샘 오취리/사진=헤럴드POP DB
샘 오취리/사진=헤럴드POP DB

[헤럴드POP=김지혜 기자] 방송인 샘 오취리가 3년 만에 방송에 복귀한다는 소식이 전해졌다.

14일 채널S 예능 프로그램 '진격의 언니들' 측 관계자는 헤럴드POP에 "샘 오취리가 '진격의 언니들'에 출연하는 것이 맞다. 오는 21일 방송 예정"이라고 밝혔다.

'진격의 언니들'은 박미선, 장영란, 김호영이 MC로 나서 출연진들의 다양한 고민을 듣고 때로는 따뜻한 위로를, 때로는 따끔한 조언을 건네는 프로그램이다. 그런 만큼 샘 오취리 역시 이들 앞에서 자신의 속깊은 이야기를 풀어놓을 것으로 예상된다.

샘 오취리는 JTBC '비정상회담', MBC 에브리원 '대한외국인' 등에 출연한 가나 출신 방송인이다. 한국에 애정을 가진 모습과 친근한 이미지로 많은 사랑을 받았으나 지난 2020년 인종차별 논란에 휩싸이면서 출연 중인 프로그램에서 하차하는 등 방송 활동에 제동이 걸렸다.

당시 샘 오취리는 의정부고 학생들의 '관짝소년단' 패러디를 두고 "인종차별적 행동"이라고 공개 비판했다가 오히려 역풍을 맞았다. 그가 사용한 'ignorance'(무지) 등 일부 단어가 문제가 됐고, 사안과 관계 없는 'teakpop'(K가십)이란 말도 덧붙여 K팝을 비하했다는 비난을 받았다. 학생들의 사진을 모자이크 없이 공개한 점도 문제가 됐다.

특히 샘 오취리가 과거 JTBC '비정상회담'에서 인종차별적 행동을 한 적이 있다는 의혹이 불거져 자가당착이란 비난이 커졌다. 당시 스페인의 얼굴 찌푸리기 대회에 대해 이야기하던 중 샘 오취리는 양 손으로 눈을 찢는 듯한 제스처를 취했는데, 이는 대표적인 동양인 비하 포즈다. 이 외에 샘 오취리는 한 배우와 찍은 사진을 올린 뒤 그를 향한 성희롱 댓글에 동조했다는 논란까지 더해져 결국 내리막길을 걸었다.

지난해에는 유튜브를 통해 모습을 드러냈다. 샘 오취리는 자신을 둘러싼 논란들은 서툰 표현과 오해로 빚어진 일이라고 사과 및 해명을 내놓으면서 2년간 수입이 없었다고 생활고를 털어놓기도 했다. 또 최근 한 유튜브 채널에선 "올라가는 건 천천히 올라갔는데, 내려가는 건 뚝 떨어졌다"며 한국에서 '캔슬 컬처'를 당했다고 언급하기도 했다.

그의 수차례 호소에도 여전히 누리꾼들의 반응은 싸늘하다. 다만 비판이 과열되면서 일각에선 비판 수위를 넘어선 심각한 악플과 인종차별은 문제라는 의견도 내놓고 있다. 그를 둘러싼 갑론을박이 여전한 가운데 3년 만에 방송에 복귀하게 된 샘 오취리. 과연 어떤 이야기를 펼쳐놓을지 귀추가 주목되고 있다.


popnews@heraldcorp.com