[헤럴드POP=이미지 기자] 강철원 사육사가 푸바오를 향한 애틋한 마음을 드러냈다.

11일 에버랜드 측은 '우리 푸바오는요...! | 강철원 인터뷰'라는 제목으로 동영상 하나를 게재했다.

해당 영상 속 강철원 사육사는 "지난 4월 3일 우리들의 영원한 아기 판다 푸바오를 중국에 잘 데려다주고 왔다. 가는 과정에서 사과와 당근, 워토우와 같은 먹이들을 잘 먹으면서 긴장은 됐지만 푸바오답게 아주 의젓하게 중국에 잘 도착을 했다"며 "제가 직접 검역 장소에 들어가서 푸바오의 적응 상태를 확인할 수 있을 정도로 중국에서도 협조적으로 굉장히 많은 지원을 해주셨다. 푸바오는 잘 적응하고 있다는 소식을 들었다"고 전했다.

이어 "푸바오는 내가 차량에서도 함께 이동을 했고, 항공기 내에서도 봤고, 기지 내에서도 확인을 했는데 역시 푸바오는 푸바오다라는 생각이 들 정도로 너무 잘 대처를 해줬다"며 "특히 저는 차량이나 항공기에서 푸바오가 많이 긴장하고 힘들어할 것 같았는데 차량이나 항공기 내에서도 먹이를 먹으면서 조금은 긴장됐지만, 스스로 자리를 찾고 잘 적응하는 모습이 정말 푸바오답다는 생각이 들었다"고 덧붙였다.

또한 강철원 사육사는 푸바오가 구르는 영상에 대해 "이미 여러분들이 많이 접했던 부분일 거다. 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다"며 "중국에서도 그런 여러 가지 상황들에서 요구하는 것을 들어달라는 의미로 구르는 행동이 나왔을 거다. 뭔가 사육사와 교감을 위한, 사육사에게 뭔가 원하는 것이 있을 때, 새로운 상황에 적응하느라고 구르는 행동들이 나올 텐데 크게 걱정을 해야 하는 행동은 아니다"고 설명했다.

그러면서 "푸바오를 마지막으로 보내면서 저에게 행동으로 보여준 장면이 하나 있는데 제가 감동을 받은 장면이다. 푸바오가 탄 비행기가 이륙을 하고 착륙을 하는 동안 사실 이륙, 착륙 과정이 사람들에게도 긴장이 되는 순간인데 착륙하고 푸바오를 딱 만났을 때 너무 밝은 표정으로 의젓하게 편하게 앉아서 대나무를 먹고 있었다"며 "푸바오가 제가 완전히 신뢰하고 돌아올 수 있도록 하는 행동이 있었다. '할부지 봤지? 나 잘할 수 있다고 했잖아. 걱정하지마' 이런 느낌의 행동을 저에게 보여줌으로써 오히려 할부지를 위로하더라. 저는 그 과정이 푸바오가 저에게, 한국의 팬들에게 믿음을 주기 위한 행동이었다고 생각을 한다"고 강조했다.

뿐만 아니라 강철원 사육사는 "검역장에 어렵게 협의를 해서 방역복을 갖추고 푸바오를 만나고 왔다. 안전하게 잘 적응하고 있다는 것, 죽순과 사과, 당근, 대나무 등 모두 품질 좋은, 먹이를 제공받고 있다는 걸 확인하고 왔기 때문에 걱정하지 않으셔도 잘 적응할 거라고 생각한다"며 "모든 만남은 이별을 전제로 한다. 사실은 제가 늘 우리 푸바오의 팬들에게 있을 때 열심히 사랑해주고 보낼 때는 응원하면서 밝게 보내주자라고 말씀을 드렸는데 그런 이별의 시기가 다가올수록 저조차도 감정 조절이 안 되어서 많이 아쉽고, 서글펐다"고 털어놨다.

아울러 "우리 푸바오가 가는 과정에서 중국에 도착해서 검역장에서 하는 행동들을 보고 저는 푸바오가 중국에서도 잘 적응할 거라는 생각을 했다. 기지를 둘러봤는데 푸바오가 살기에 자연환경과 유사한, 아주 판다들에게 적절환 환경을 갖추고 있어서 안심이 됐다"며 "푸바오가 잘할거라 응원할 거고, 잘할 거다. 나중에 만날 때 밝게 잘 적응하고 있는 푸바오를 만날 거라 생각한다"고 격려했다.

더불어 "푸바오를 보러 가는 건 오늘, 내일이라도 당장 달려가고 싶지만 검역 과정이 중국에서도 똑같이 진행되고 있다. 검역이 다 끝난다고 해도 푸바오가 새로운 공간에 적응할 시간이 필요할 거고, 한달 이상 걸릴 거라는 생각이 든다. 빨리 가게 된다면 6~7월 정도가 되지 않을까 싶다. 가능하면 빨리 보고 싶다"며 "어제도 담당 사육사가 푸바오가 잘 적응하고 있다고 메시지를 주셨다. 잘 부탁한다고 했더니 당연히 잘해줄 거라고 믿음을 주셔서 감사하게 생각한다"고 알렸다.

마지막으로 강철원 사육사는 "푸바오, 할부지가 널 두고 한국으로 빨리 돌아와야 했을 때 할부지는 굉장히 힘들었어. 너의 상황도 있었고, 또 내 개인적인 일도 있었고..네가 중국으로 이동을 하면서 차에서 항공기에서 기지에 도착을 했을 때 네가 보여준 모습을 보고 잘할 거라고 정말 확신을 갖고 돌아올 수 있었다. 지금도 잘한다고 중국의 사육사들이 연락주셔서 역시 푸바오는 푸바오다라는 생각을 하고 있어"라며 "할부지도 널 보러 갈 건데 그때까지 아마 푸바오는 할부지가 걱정하는 것 이상으로 오히려 '할부지는 잘 계시나?', '아이고, 할부지는 마음을 잘 잡고 있나?', '할부지는 힘들어하지 않나?' 이런 느낌을 네가 갖고 있지 않을까 그런 생각을 가끔 하곤 해. 그동안 네가 그랬으니깐 잘할 거라 믿고 할부지가 당연히 널 보러 가는데 네가 만약 기억을 못해준다면 많이 서운할 거야. 그래도 네가 만일 잘 적응하고 푸바오답게 중국에서 잘 지내고 있구나라고 생각을 할 거야"라고 푸바오에 메시지를 남겼다.

여기에 "대나무도 종류가 바뀌고 사과나 당근도 맛이 조금씩 다를 거야. 한국에서는 죽순을 5월 한철밖에 못주잖아. 중국은 12개월 내내 먹을 수 있어. 죽순을 가자마자 그렇게 많이 주는 걸 보고 할부지는 역시 푸바오는 행복할 수밖에 없구나 생각을 했다. 아마 네가 입맛을 맞추고 나면 더 좋은 일들이 굉장히 많을 거니깐 할부지 갈 때까지 잘 적응하고..가면 그래도 잊지 말고 할부지 아는체 해주면 좋겠다. 푸바오는 할부지의 영원한 아기 판다야, 사랑해"라고 마무리했다.

앞서 2020년 7월 20일 한국에서 태어난 푸바오는 1354일 만에 중국으로 반환됐다.

푸바오는 3일 워룽중화자이언트판다원 선수핑 기지에 도착해 격리·검역 구역 내실에 입실했다. 푸바오는 당분간 이곳에서 격리생활을 하게 된다.


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