[헤럴드POP]다가오는 2015년. 요즘 뜨는 창업아이템으로 여러 유망창업아이템이 거론되고 있지만 역시 올 한 해도 작년의 인기를 대변하듯 디저트 카페에 대한 반응이 매우 뜨겁다.

디저트 카페는 작년 한 해 최고의 유망창업아이템 중 하나였다. 전국적으로 생긴 수 많은 디저트 카페는 더 이상의 부연 설명을 필요치 않을 정도로 급증하였다. 업계 전문가나 창업 전문가들 역시 지난해와 마찬가지로 올해 디저트 카페의 성장세를 높게 점치고 있다. 그러나 작년의 창업 전망과는 조금 다른 견해를 내비치고 있는 부분도 없지 않아 존재한다. 시장 확대에 대해서는 동의하는 부분이 많으나, 과도 경쟁 여파 등 카페 프랜차이즈의 전처를 밟을 가능성도 존재한다는 견해가 뒤따르고 있기 때문이다. 커피숍 프랜차이즈는 10년 전부터 유망창업아이템으로 각광받으며 국내 무수한 카페 열풍을 일으켰던 전래가 있다. 당시에는 유망사업아이템으로서 초기 시장진입에 성공한 브랜드 및 이하 점주들은 상당한 이익을 봤지만, 결국 카페가 많아지다 보니 경쟁이 치열해져 전체적인 매출 하락 여파가 이어지게 되었다.

물론 디저트는 카페와 그 특성이 다르다. 아직까지 요즘 뜨는 창업아이템으로 카페가 인기를 얻고 있는데, 여기에 특별한 디저트를 함께 판매하는 방법을 택하고 있다. 소비자에겐 편안한 장소제공, 창업자 입장에서 쉽게 운영 가능하다는 장점은 그대로 유지하였다. 그럼에도 보다 안정적이고 넓은 스펙트럼의 수익구조, 안정성과 경쟁력의 강화는 디저트 카페로 소비자들의 발걸음이 점점 이어지는 결과를 낳고 있다.

디저트 카페의 갑작스런 성장에 따라 관련 브랜드도 함께 대두되고 있다. 디저트 카페의 대표적인 브랜드는 설빙과 투더디프런트, 두 가지 컨셉으로 나누어 볼 수 있다. 양 쪽 모두 가맹점 개설 부분에 있어 내로라하는 브랜드들이기 때문에 디저트 창업을 하려는 이들에겐 필수적으로 바라봐야하는 성공 창업 브랜드로 자리매김했다.

먼저 설빙과 같은 브랜드의 특징은 단일 메뉴의 집중성에 있다. 눈꽃빙수라는 색다른 빙수를 도입하여 대중적인 반응을 이끌어 냈으며, 가맹점의 개설 수는 약 2년 만에 4~500호점을 넘나들게 되었다. 여름철에는 카페 앞에 줄 서는 이들로 북적였으며 유사 브랜드들도 상당히 많아져 빙수를 대표적인 여름철 메뉴로 다시금 떠오르게 하였다. 또한 코리안 디저트라는 부분을 소비자들에게 상기시켜 보다 친근한 이미지로서 이미지 메이킹을 시도하였다. 비교적 값싼 가격에 넉넉한 양은 언제든 고객들이 편안하게 찾을 수 있는 대표적인 여름철 카페로 입지를 굳히게 되었다.

물론 단일 메뉴로서 빙수 이외에 특별한 메뉴가 부족한 부분, 자연스레 큰 폭으로 떨어지게 되는 겨울철 매출 현황, 유사 빙수 브랜드 속출로 인한 경쟁력 하락 등 몇몇 문제점이 있는 부분을 부정하기는 힘들다. 단일 메뉴나 한 가지의 특별한 메뉴만으로 창업을 하려는 이들이 안고 가야 하는 문제이기 때문에 창업자들에겐 항상 숙제로 남아있다.

두 번째로 투더디프런트는 월드 디저트 카페라는 특별한 컨셉을 지니고 있다. 설빙이나 여타 브랜드들처럼 단일 메뉴의 구성이 아니기 때문에 폭넓은 메뉴구성은 투더디프런트의 가장 큰 강점 중 하나로 꼽힌다. 커피부터 갖가지 모든 음료, 빙수와 아이스크림, 베이커리 및 디저트 등 거의 전 메뉴에 걸쳐 이색적인 메뉴로 판매가 이뤄지고 있다. 카페와 베이커리, 디저트의 혼합을 통해 확실한 수익성과 안정성이 바탕을 이루고 있다. 가맹점 개설 속도는 카페 프랜차이즈를 통틀어 가히 최고 수준이며, 2~3개월동안 약 100여개의 가맹점 오픈을 할 정도이다 보니 소비자 유입도 자연스레 폭발적으로 이어졌다. 300호점 개설 제한으로 철저한 상권보호를 하다 보니 무분별한 개설로 인한 폐해도 최소화하였다.

프랜차이즈 카페로서는 보기 드문 구조로서 베이커리 전문 업계 수준의 최상급 R&D 제품 생산 라인을 갖추고 있으며, 이에 따라 보다 다양하고 질적 향상이 동반된 메뉴군과 높은 마진율을 유지할 수 있다는 장점이 있다. 또한 미국의 치즈케익팩토리부터 일본의 산마르크까지 전 세계적으로 가장 유명한 디저트 브랜드 및 각 국가별 최고의 인기 제품 컨택을 통해 말 그대로의 월드 디저트 카페를 정확히 구현해내었다는 평가를 듣고 있다.

고급스러운 디저트에 대한 인식이 날로 커져가고 있는 것과 비교대상으로 적절한 브랜드가 없다는 것, 사계절 내내 안정적인 매출이 이뤄지고 있다는 점, 외국 최고의 유명 브랜드들이 지속적으로 투더디프런트를 통해 들어오고 있다는 것은 각종 프랜차이즈 창업아이템 중 독보적인 경쟁력으로 이어지고 있다.

이처럼 디저트는 2014년을 넘어 2015년 한 해엔 더 큰 성장을 기록할 것으로 보인다. 전문가들은 디저트 산업이 향후 카페 산업을 능가할 것인지, 아니면 몇몇 초기 브랜드들의 시장 선점으로 독점화 방향으로 가닥이 잡힐지에 대해서는 다가오는 2015년에 판가름 날 것이라고 예상하고 있다.


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