[헤럴드POP]전국적으로 수 만개의 커피숍이 있으며, 커피 소비도는 매년 늘어나 2008년 1인당 2.91kg에서 2011년 3.38kg으로 4년간 약 17%나 증가하였다. 2013년 기준, 주당 소비 빈도가 가장 높은 음식에 커피가 1위로 오를 만큼 높은 소비량을 보이고 있다.

이에 따라 커피를 기반으로 한 카페 사업아이템들도 덩달아 높은 인기를 끌었다. 특히 커피 프랜차이즈 전문점은 프랜차이즈 문화가 발달된 국내에서도 손꼽히는 거대 시장으로 성장하였다. 대화를 나누거나 편안한 개인 시간을 보낼 곳으로 카페는 소비자들로부터 큰 인기를 얻었고 프랜차이즈 창업아이템을 찾는 이들에겐 1순위 유망창업아이템이 되었다.

그러나 시간이 지남에 따라 카페는 골목 상권까지 장악하는 등 포화되었다. 이에 더해 비슷한 품질에 가격대가 저렴한 커피까지 퍼지게 되어 프랜차이즈를 중심으로 하던 대형 커피숍의 성장세는 큰 폭으로 저하되었다. 소비자는 오히려 느는데 반해 공급이 수요를 능가하다 보니 수익성이 자연스레 저하되는 현상이다.

커피의 장래성은 좋지만 이를 타개할 방법이 필요한 상황. 커피 업계는 탄탄대로로 여겨지던 커피 중심의 카페에서 또 다른 곳으로 눈을 돌리기 시작했다. 다양한 방법이 있지만 그 중 가장 효과적이고 이상적인 것은 디저트 중심의 카페로의 체질 개선이었다.

요즘 뜨는 창업아이템의 대부분이 커피 중심의 카페에서 디저트 중심의 카페로 이동하는 것을 쉽게 볼 수 있다. 디저트는 커피와 마찬가지로 매년 소비가 증가하는 유망사업아이템이며, 카페라는 장소에서 가장 자연스럽게 먹을 수 있다. 무엇보다 커피 위주 프랜차이즈 브랜드의 고질적인 문제였던 특이할 것 없는 마케팅 포인트와 매출도 디저트라는 특별한 컨셉을 통해 확실히 해결할 수 있다는 것이 장점이다.

디저트 중심의 카페 중 성공적인 사례로 꼽히는 브랜드, 빙수 전문점 설빙과 월드 디저트 카페 투더디프런트를 통해 조금 더 자세히 알아볼 필요가 있다. 두 브랜드 모두 프랜차이즈의 객관적 성공 기준인 가맹사업부분에서 혁신적인 성공을 이뤄냈다. 설빙은 작년 한 해만 수 백개의 가맹점을 전국에 오픈하여 대형 커피 프랜차이즈의 아성을 무너뜨리고 있으며, 투더디프런트는 1호점 오픈이 이뤄지자마자 약 2개월여만에 100호점에 가까운 매장을 오픈하는 국내 최대 속도를 보여주었다. 두 브랜드의 성장세는 카페 브랜드가 한창 잘 나갈 시절에도 상상할 수 없는 수준이기 때문에 디저트의 가능성은 검증이 되었다.

각각의 브랜드 특성을 살펴본다면 성공 이유는 보다 명확해 진다. 설빙은 여름철 별미로만 생각되던 빙수를 일반인들도 쉽게 즐길 수 있는 디저트로 한 단계 끌어올렸다. 비교적 저렴한 가격대, 특별함보단 대중성 깊은 맛, 넉넉한 양이 주요 마케팅 포인트였다. 커피와 음료만이 있던 여름철 한정적인 디저트가 빙수로 몰리며 여름철 매출은 상상 그 이상이었다. 주력 메뉴의 특성상 겨울철 매출이 낮고 다가올 여름 역시 빙수 경쟁이 치열해지기 때문에 다소 주의가 필요한 건 간과할 수 없는 부분이라는 평가도 뒤따른다.

국내 새롭게 시도되는 최초의 월드 디저트 카페, 투더디프런트는 각 국의 가장 맛있는 디저트들만을 모아 판매하는 프랜차이즈 전문점이다. 커피 전문점과 같은 탄탄한 뼈대 위에 특별하고 퀄리티 높은 디저트만을 모아 판매하기 때문에 소비자 수요도는 가파르게 상승하고 있다. 치즈케익팩토리 베이커리와 같은 미국의 대형 브랜드들부터 일본, 유럽, 남미 등 수 천억원 이상의 매출을 올리는 기업들의 제품을 판매하고 있다. 대형 프랜차이즈 카페조차 운영하기 쉽지 않은 자체 R&D 생산라인을 통해 품질과 마진율 등을 큰 폭으로 개선하였다는 점도 눈에 띄는 경쟁력이다. 다만 이 역시 국내 300호점 개설제한이라는 부분이 있어 창업자들의 달리기 싸움이나 상권에 대한 경쟁이 치열하다는 것은 주의해야 함으로 보인다.

카페라는 유망창업아이템이 점점 하향하는 추세를 보이지만 아직까지 창업아이템으로서의 매력은 크다. 창업의 진입장벽이 낮고 간편하고 안정적인 운영이 가능하다는 점은 여성창업아이템으로 가능성이 크게 남아있다. 다만 디저트를 가미하여 보다 확실한 수익구조 및 유망성을 보이는 등 카페의 변신이 이뤄진다면 한 층 높은 수익이 예상될 수 있을 것으로 기대된다.


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