[헤럴드POP=차은호 기자]원숭이 머리 이식 성공

중국의 의료진이 원숭이 머리를 다른 원숭이 몸에 이식하는 수술에 성공했다고 밝혔다.

내년에는 마지막 단계로 인간의 머리를 뇌사자의 몸통에 이식하는 수술도 시도될 예정인데 윤리논란이 거세다.

사진: 방송캡쳐
사진: 방송캡쳐

하얼빈 의대는 특수물질로 신경을 이어붙이는 방식으로 원숭이 머리를 다른 원숭이 몸에 이식하는 수술에 성공했다고 밝혔다.

하지만 골수 신경 연결이 이뤄지지 않아 목 아래는 마비됐으며 연구진은 수술 20시간 뒤 동물윤리 차원에서 원숭이를 안락사시켰다.

지난 2013년부터 1천여 건의 쥐 머리 이식 수술을 시행해온 하얼빈 의료팀은 내년엔 이탈리아와 한국의 의료팀과 함께 인간의 머리 이식 수술을 계획하고 있다.

첫 대상자는 근위축증을 앓고 있는 러시아 과학자로 그의 머리를 장기기증에 서약한 뇌사자의 몸통에 이식할 예정이다.

전신 마비 환자의 마지막 희망이란 주장도 있다.

하지만 오래 살려는 욕심에 뇌사자가 불법 거래될 수 있고, 수술을 통해 새로 주어지는 삶이 오히려 죽음보다 더 고통스러울 수 있다는 반론도 만만치 않다.