[헤럴드POP=박근희기자]우리나라를 비롯한 미국, 중국, 대만 등지에 불어닥친 강력한 한파의 원인으로 ‘폴라 보텍스’가 주목을 받고 있다.

우리나라를 비롯해 북반구 전반을 휩쓴 한파의 원인은 ‘폴라 보텍스(Polar Vortex·극 소용돌이)’의 남하다.

폴라 보텍스는 북극·남극 등 극지방 성층권에 형성되는 영하 60∼50도 정도의 강한 저기압성 편서풍 기류다. 다른 말로는 극 소용돌이라고도 부른다.

사진: YTN 뉴스
사진: YTN 뉴스

보통은 1만m 상공에서 강한 제트기류가 폴라 보텍스를 감싸고 있어 주변 고기압과 전선을 형성한 채 극지방에 머문다. 문제는 제트기류가 약해졌을 때다. 이 경우 소용돌이의 중심이 중위도 쪽으로 내려와 지금 같은 한파를 유발한다. 이런 폴라 보텍스의 남하는 2010년부터 반복되고 있다. 한편 전문가들은 이런 현상이 이상 기후 현상은 아니라고 보지만 이번과 같은 기후의 변화가 심하게 일어나는 일이 반복된다면 문제가 된다고 지적했다.