[헤럴드POP=김은정 기자] '이태원 살인사건'

미국 10대가 22세의 한국 청년 조중필 씨를 아무 이유없이 찔러 살해한 '이태원 살인사건'의 1심 선고 공판이 열렸다.

서울중앙지법 형사합의27부(심규홍 부장판사)는 29일 오후 2시 417호 대법정에서 조씨를 살해한 진범으로 기소된 아더 존 패터슨(38)의 유무죄를 가린다.

패터슨의 살인죄가 인정되면 사건 발생으로부터 18년 9개월 26일 만으로, 지난 97년 4월 3일 오후 9시50분, 17세였던 패터슨과 에드워드 리는 조씨가 살해된 이태원 햄버거집 화장실 사건 현장에 함께 있었다.

'이태원 살인사건' / YTN뉴스 캡처
'이태원 살인사건' / YTN뉴스 캡처

둘 중 한 명이 조씨를 죽인 것은 확실하지만 검찰은 리만 살인범으로 단독기소 했다.

리는 1998년 법원에서 증거불충분을 이유로 최종 무죄를 선고 받았으며, 흉기소지·증거인멸 혐의로 복역하다 1998년 사면된 패터슨은 검찰이 출국금지 기간을 연장하지 않은 틈을 타 1999년 8월 미국으로 도주했다.

장기 미제 상태였던 이태원 살인사건은 2011년 5월 미국에서 패터슨이 체포되고 지난해 10월 도주 16년 만에 국내로 송환되면서 다시 법정으로 돌아왔다.

넉 달의 재판 동안 패터슨은 19년 전과 마찬가지로 현장에 함께 있던 리가 조씨를 찔렀다며 혐의를 전면 부인했다. 리도 유일한 '목격자'로서 법정에 나와 패터슨이 살해범이라고 증언했다. 리는 패터슨의 공범으로 적시됐으나 '일사부재리' 원칙에 따라 처벌받지 않았다.

검찰은 사건 현장 혈흔분석 등 첨단수사기법을 동원해 패터슨의 유죄를 입증하려 노력했으며, 그간 나온 증인들도 다수가 패터슨에게 불리한 증언을 했다.

검찰은 이달 15일 열린 결심공판에서 패터슨에게 법정 상한인 징역 20년을 구형했다.

한편 법원은 "이태원 살인사건은 일사부재리 아니기 때문에 재판이 성립한다"고 판결을 내렸으며 곧 유무죄가 선고될 예정이다.