'뱀의 시력' 특수부대 처럼 적외선 감지 가능

[헤럴드POP=김은지 기자] 뱀의 시력이 관심을 모으고 있다.

파충류 중에서 뱀은 아주 특별한 시력을 갖고 있다. 뱀은 사람이 볼 수 없는 적외선까지 본다. TV에서 특수부대가 테러범을 제압하기 위해 적외선 고글을 끼고 작전에 투입되는 것처럼, 뱀이 보는 세상은 이와 비슷하다. 뱀의 눈 아래 있는 구멍에 골레이세포(golay cell)이라는 특수한 신경세포가 적외선을 감지하지는 것이다.

하지만 일반적으로 뱀의 시력은 매우 약하기 때문에 가까운 곳에 있는 사물만 볼 수 있고 또 입체적으로 볼 수 없다. 이에 시각이 아닌 다양한 감각에 의존해 사냥을 한다. 혀로 냄새를 맡은 뒤 눈과 코 사이의 피트 기관으로 먹이를 스캔한다.

한편, 양서류인 개구리는 온통 회색으로 뒤덮인 세상을 본다. 개구리의 눈은 움직이지 않기 때문에 움직이는 사물만 인식한다. 이것은 처음 들어간 빛은 개구리의 시세포를 자극해 인지되지만 계속 비춰지는 빛, 즉 움직이지 않는 것은 인식하지 못하기 때문이다.

가장 시력이 좋은 동물은 단연 매 이다. 하늘에서 지상을 내려다보는 새는 사람보다 색채가 풍부하고, 넓고, 또렷한 세상을 본다. 새 중에서는 육식조류가 가장 좋은 시력을 갖고 있는데, 매의 경우에는 사람보다 4~8배 멀리 볼 수 있다.

또한 개의 경우 ‘빨강~초록’과 ‘파랑~보라’를 각기 같은 색으로 인식한다. 즉 빨강색과 파랑색, 초록색과 파랑색은 구분하지만, 빨강색과 주황색, 노랑색, 초록색을 모두 같은 색으로 인식한다. 영장류를 제외한 대부분의 포유류는 색깔을 잘 구별하지 못하는 편이다.