[헤럴드POP=고승아 기자]명품 발라더부터 만능 엔터테이너까지, 임창정의 수식어는 다양하다. 가수와 연기를 오가며 맹활약하는 임창정은 이번에 14번째 정규앨범을 발표하며 다시 가수로 돌아왔다. 특히 '또 다시 사랑', '내가 저지른 사랑'을 연달아 히트친 임창정이 1년여 만에 새롭게 내보인 만큼 기대감을 높인 터.

19일 서울 강남구 논현동에 위치한 카페에서 임창정은 취재진을 만나 정규 14집 '하루도 그대를 사랑하지 않은 적이 없었다' 발매 기념 소감을 밝혔다.

지난해 두 번째 미니앨범 '그 사람을 아나요' 이후 1년여 만에 발표된 정규 14집 '하루도 그대를 사랑하지 않은 적이 없었다'는 임창정만이 소화할 수 있는 감성부터 임창정의 앨범에 꼭 하나 들어가는 댄스곡까지 다채롭다. 타이틀곡 제목이 눈에 띌 만큼 길고, 임창정 특유의 고음 역시 귀를 사로잡는다.

"제목을 길게 지어보고 싶었다. 가장 길게 지으면 어떨까. 줄여서 '하그사'라고 부른다. (웃음) 고음도 사실 녹음실에서 부르다 반 키를 내렸다. 곡을 쓸 때는 몰랐다. 부를 수 있을 거라 생각했는데 완창이 안 되더라. 그런데 라이브 무대에서도 안 될 것 같아서 라이브용은 반 키 더 낮췄다. 이제 이렇게 높은 노래는 마지막이다. 나이 먹고 술 때문에 목소리가 잘 안 나온다. 이제 까랑까랑하고 몽글몽글한 소리 대신 삶이 묻어있는 소리다. 한편으로는 이제 목이 내 마음대로 안 된다는 생각이 들었다."

이번 타이틀곡은 임창정 특유의 음색과 호소력 짙은 감성이 느껴지는 임창정 표 감성 발라드. R&B, POP 장르들을 결합한 새로운 색깔의 발라드곡으로 이번에 편곡 방식에 많은 변화를 줬단다. 가사도 밝은 내용을 담아냈다.

임창정은 "이번 노래와 같은 편곡은 제가 잘 안 한다. 정통 편곡을 해왔는데 젊은 친구들에게 내가 뭐 하는 사람인지 알려줄 필요가 있다고 생각했다. 늘 하던 것과 다르게 해오고 싶었다. 멜로디 라인이나 구성은 비슷한데 편곡이 많이 달라져서 제 노래를 들으시던 분들은 처음 듣고 당황한 기색을 보이기도 했다"고 설명했다.

세월의 흐름도 앨범에 담겼다. 정규 14집인 만큼 임창정은 목소리부터 곡을 쓰는 것까지 많은 것이 달라졌단다. "많이 변했다. 목소리도, 가사 쓸 때 접근하는 것도 달라졌다. 예전엔 갓 사랑한 모습, 갓 이별했던 것들을 많이 썼다면 지금은 저 옛날, 어딘가에서 아련하게 나를 한 번쯤 생각했다면 이런 식으로 본다. 예전에는 이번 앨범의 '예쁘더라'처럼 가사를 썼다면 지금은 '하그사'나 이런 방식으로 접근한다"고 설명했다.

그러면서 임창정은 "14집을 듣고 세련됐다는 반응을 듣고 싶다. 그 얘기를 들으면 참 좋을 것 같다. 제 노래 안 좋아하는 사람에게도 세련됐다는 반응을 듣고 싶다. 편곡도 나름 그런 부분에 신경을 많이 썼고, 노래를 부를 때 약간의 구성진 부분을 자제하려고 했다"고 강조했다.

정규 14집이지만 여러 부분에서 신경을 많이 쓰고 변화의 모습도 담겼다. 여기에 임창정의 생활도 변했다. 제주도로 집을 옮겨 서울과 제주를 오가며 일을 하고 있는 것. 음악 작업을 하면서도 더욱 몰입할 수 있었단다.

"이번에 제주도에 내려갔다. 서울에 있는 악기를 전부 가지고 내려와 작업실도 만들었다. 제주살이가 좋다. 제주공항을 보면서 집을 뒤로하고 일하러 간다고 생각한다. 제주도에서는 서울과 달리, 바다나 등산을 하고 싶을 때 바로 하면 되더라. 제주 길도 아름답다. 안 질리고 너무 좋다. 우리 아이들도 너무 좋아한다."

이어 "서울에 살 때는 일이 없어도 일이 계속 생기고 많이 바쁘고 일에 치이면서 살고 그랬다. 그런데 이제 제주도로 가는 건 일이 없어서 가는 거 아니냐. 멍 때리고 있을 때도 많다. 그러다가 음악 작업을 한다. 제주도로 가니까 마무리가 좋아지더라. 이전에는 사실 대충 이 정도면 됐다고 하고 놓친 부분이 많았는데 제주도에서는 맺음이 좋아졌다. 이번에 들어보시면 알 것이다"라며 음악적으로도 도움이 됐다고 밝혔다.

명품 남자 솔로 가수로서 롱런을 이어오고 있는 임창정이다. 후배를 육성하고 싶은 꿈이 당연 있을 터. 특히 임창정은 "제가 지금 시대에 태어났다면 지금 이런 임창정이 될 수 있었겠냐"면서 숨은 진주를 발굴하고 싶다고 강조했다.

"제가 오디션을 보러 다니면서 많이 힘들었다. 수도 없이 오디션에 떨어졌다. 저한테 '너 같은 놈 때문에 오디션 경쟁률 세진다'는 말도 들었는데 학원 실장님이 유일하게 잡아주셨다. 그러면서 오디션 보러 다니다가 영화 '남부군'에 캐스팅됐다. 저처럼 이렇게 있을 아이들을 찾고 싶은 거다. 분명 숨은 진주가 있을 것이다."

다만 '숨은 진주'는 과정이 오래 걸린다. 찾는 과정에서도 오랫동안 지켜봐야 하고, 다듬고 대중 앞에 내보이는 과정이 쉽지만은 않다. 그러나 임창정은 누가 봐도 스타인 친구들이 아닌, 2등도 멋있는 스타가 될 수 있다는 것을 보여주고 싶단다.

"제가 그렇게 됐으니 후배들도 그래야 하지 않겠냐. 저도 처음에 연기를 정말 못했다. 대사를 못 하고 연기가 겉돌았다. PD님이 나를 혼내셔서 눈물 콧물 다 짰다. 그때 누군가가 옆에서 얘의 가능성을 봐줘야 하지 않겠나. 찾아줘야 한다. 가능성은 5분 안에 못 본다. 몇 차 오디션이 아니라 몇 개월, 몇 년을 보고 오랜 시간 투자를 해서 얘를 보면 그때 판단해도 늦지 않다. 그런 걸 다 생각해서 내년부터 해보려고 한다."

가수, 연기, 예능, 사업에 이어 이제 제작자까지 꿈을 꾸는 임창정은 그야말로 쉬지 않고 소처럼 일한다. 그는 "늘 하던 것들이다. 사실 가수와 연기는 계속해도 밥 먹을 시간도 있었는데 요즘에 사업도 하니 진짜 밥 먹을 시간 없이 바쁘더라. 사실 전 제 몸을 가만히 안 놔둔다. 제가 체력이 좋아서 이렇게 하지, 안 좋으면 정말 힘들 것 같다. 그래도 이제는 관리하고 있다"며 너스레를 떨었다.

"시간이 지나도 바쁘게 사는 게 목표"라는 임창정은 음악적으로 하고 싶은 것은 다 했단다. 그럼에도 아직 무대에 오르고 연기를 할 때마다 긴장감과 설렘들이 있고, 어느 땐 무대에서 주저앉고 싶을 때도 있다고 털어놨다. 데뷔 28주년임에도 여전한 이유다.

"제가 할 수 있는 건 다 했다. 제가 음악 스타일을 바꿔서까지 새로운 모습을 보여줄 역량도 없다. 전 여기까지다. 제가 뭔가 보여 주고 싶다면 후배들을 육성해서 더 보여주고 싶다. 그런데 최근에 '스케치북' 녹화를 했는데 첫 무대보다 더 떨었다. 늘 하던 것처럼 선수처럼 하면 질리지 않겠냐. 하하."

사진=nhemg


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