허블우주망원경 25주년, '우주에서 본 번개 모습은?...'

[헤럴드POP = 송아란 기자]허블우주망원경 25주년

허블우주망원경 25주년, '우주에서 본 번개 모습은?...'

허블우주망원경 25주년이 화제인 가운데, 우주에서 본 번개 모습이 눈길을 끈다.

최근 미 항공우주국(NASA)이 번개가 많이 치는 지역을 한 눈에 알 수 있는 지도를 공개했다.

NASA의 열대강우관측위성인 'TRMM' 등이 동원돼 작성된 이 지도는 지난 1995년부터 2013년 사이 ㎢ 당 번개 친 횟수를 집계해 만들어졌다. 지도를 분홍색으로 물들인 지역이 번개가 자주 발생하는 곳이며 보라와 회색톤은 덜 치는 곳이다.

지도상으로 보면 상대적으로 우리나라는 번개가 적은 편. 쉽게 확인되는 대목은 번개가 자주치는 지역이 주로 적도 지역과 바다보다는 대륙에 몰려있다는 사실이다. 그렇다면 왜 번개가 적도 지역과 대륙에서 자주 발생하는 것일까.

NASA 측에 따르면 이는 번개가 발생하는 이유와 맥을 같이한다. 일반적으로 번개는 비구름과 더불어 불안정한 상태의 대기로 인해 발생한다. 대륙의 경우 바다보다 더 빨리 태양빛과 열을 흡수해 불안정한 대기를 만들어내며 적도 지역이 특히 이에 해당된다.

또한 조사기간 중 가장 번개가 많이 치는 지역도 확인되기도. 베네수엘라의 마라카이보 호수가 바로 그곳으로 연간 300번은 번개가 쳐 놀라움을 자아내고 있다.

한편, 허블우주망원경 25주년이 화제다.

1990년 4월 디스커버리호에 실려 지구상공 610km 궤도에 진입해 생생한 우주의 모습을 보여준 허블 우주망원경이 24일(현지시간)로 25살이 된다.

허블 우주망원경은 최고(最古) 및 최원거리 은하계 관측을 포함, 1백만 회 이상의 우주관측 활동을 수행했으며 허블 우주망원경이 찍어 보낸 백만 장 이상의 사진을 이용해 쓴 논문도 만2천여건이나 되고 우주의 나이를 138억년으로 규명하는데도 성과를 냈다.