[헤럴드POP=김남은 인턴기자]명왕성

뉴호라이즌스호가 인류 역사상 명왕성 최근접점을 통과했다는 소식이 전해졌다.

미국의 우주 탐사선 뉴호라이즌스호는 지난 14일 오전 7시 49분 57초(현지 시각)에 명왕성 최근접점인 약 1만 2550㎞ 거리까지 접근했다고 밝혔다.

[명왕성. 사진=YTN 뉴스화면 캡처]
[명왕성. 사진=YTN 뉴스화면 캡처]

명황성 최근접점을 통과한 뉴호라이즌스호는 2006년 1월 19일(이하 현지 시각) 발사된 뒤 9년6개월 동안 태양을 등지고 56억7000만㎞ 거리를 여행한 셈이다.

1만 2500km는 서울에서 뉴욕정도의 거리로 환산할 수 있다.

최근접점을 지날 때 뉴호라이즌스의 비행 속도는 초속 14㎞로 이 속도로는 1시간 이내에 지구 주위를 한 바퀴 돌 수 있을 정도로 빠르다.

연구를 주도한 미국 존스홉킨스대 응용물리학연구소 과학자 앨런 스턴은 “최근 뉴호라이즌스가 보내온 사진들은 군침이 흐를 정도로 놀랄 만한 것”이라며 “최고의 근접사진을 얻게 됐다”고 말했다.

뉴호라이즌스호는 현재 지구로부터 빛으로 4시간 30분 정도 걸리는 48억여㎞ 거리에 있어 교신에 9시간 정도가 소요된다.

한편 이 소식을 접한 네티즌들은 "인류가 명왕성까지 진출했네" "명왕성 접근, 뉴호라이즌스호 정말 대단하다" "명왕성, 나도 한번 가보고 싶다" 등의 반응을 보였다.


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