이서환/사진=넷플릭스 제공
이서환/사진=넷플릭스 제공

[헤럴드POP=박서현기자]이서환이 뜨거운 연기 호평에 기쁜 마음을 드러냈다.

6일 오후 서울시 종로구 팔판동의 한 카페에서 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘오징어게임’ 시즌2 공개 기념 이서환의 라운드 인터뷰가 진행됐다.

이서환은 극중 성기훈(이정재 분)의 친구이자 빚을 많이 져 ‘오징어게임’에 참가하는 정배로 열연을 펼쳤다. 그는 이번 작품 출연 이후 ‘연기가 제일 자연스럽다’며 시청자들의 극찬을 받기도 했다. 이에 대해 이서환은 헤럴드POP에 “저는 사람들한테 얘기할 때 ‘못배운 연기를 한다’고 했었다. 어깨 너머로 배웠다. 내가 봤을 때 좋은 연기란 어떤 것인가 싶더라. 좋은 배우들이 진짜 많았다. 나이를 넘어 배울 수 있는건 뭐든 배우려 했다. 내 스스로 편해야 보는 사람이 편하지 않겠나. 적당히 무대 언어, 매체 언어를 지키면서 자연스럽게 텍스트가 내 말이 될 수 있게 끊임없이 데이터를 구축하는 거다. 그래서 드라마를 볼 때도 독백이나 대사가 긴 게 나오면 따라한다. 일부러 자막을 켜놓고 제 말투로 그냥 따라한다. 그게 도움이 많이 됐다”고 전했다.

그러면서 “인정 받는 느낌이었다. 배우한테 가장 큰 선물이지 않나. 내가 인정 받는 느낌. 단역, 조역 할 때는 캐릭터에 잘 묻어있으니까 잘 기억을 못 했다. 지금 ‘오징어게임’이 나오고 나니까 보여지는건데, 뮤지컬에서도 기억을 못하는 거다. 예전에 뮤지컬 할 때 ‘연기 그렇게 하면 안된다, 배우가 보여야 한다. 먹고 살려면 보여야 한다’고 말씀하셨던 선배가 있었다. 처음엔 그 말을 인정 안했다. 근데 나중에 경제적으로 힘들어지니까 그 선배님 말씀이 와닿는 거다. 그래도 내가 해왔던건 못 버리겠더라”라며 편안하고 자연스러운 연기를 고수해왔던 연기관을 언급하기도 했다.

이서환은 이번 작품 ‘오징어게임2’를 통해 가족들의 자부심이 됐다. 그는 “와이프가 친구들한테 전화가 오면 그 전엔 힘든 기색을 보였다. 항상 다운된 톤으로 얘기하다가 요즘은 등펴고 얘기한다. 갑자기 당당해졌다. 딸은 ‘오징어게임’을 안 봤다. 근데 친구들이 와서 말을 걸고, 옆반 선생님도 와서 악수하고 갔다고 하더라”라며 활짝 웃었다.

그렇다면 경제적인 어려움 등 여러 차례 고비가 있었을 텐데도 이서환이 버텨낼 수 있었던 동력은 무엇이었을까.

“제가 하고 싶은 일을 하고 있다는 것이 동력이었고, 내가 하고 싶은 일을 잘하고 있다 생각했다. 하고 싶은 일이랑 하고 싶은 게 나뉘는데 인정 받으면 그만큼 행복한게 어딨겠나. 경제적인 면에선 힘든 순간들이 많았었다. 예를 들어서 무대만 하다가 매체를 오려면 양립이 안 된다. 주인공들은 스케줄을 맞춰주고 더블도 있는데, 조단역은 많이 해야 먹고 사는데 무대를 하다가 매체로 가면 1~2년 수입이 없어진다. 제가 버텼다기 보다 와이프가 버텨준 것 같다. 어떻게 버텼는지는 미스테리다. 무슨 일이든 해야하는데 그냥 돈을 벌면 거기에 묻힐테니 이왕 한거 연기에 관련된 일을 해야한다고 하더라. 그래서 노래도 하고 글도 쓰고 한 것 같다. 그렇게 버텨왔다. 2019, 2020년엔 영화, 드라마, CF도 있었다. 괜찮았는데 코로나가 터지며 힘들어졌다. ‘오징어게임’이 다른 작품이랑 양립이 안돼서 좀 힘들었는데(잘 돼서 좋다).”

‘오징어게임’ 시즌2가 공개된 이후 작품 들어오는 정도도 많이 달라졌다고. 이서환은 “300%가 늘었다. 그전엔 미팅을 했어야 했다. 하자고 들어오는 게 아니라 미팅을 하는거였는데, 개봉하고선 같이 하자고 연락이 온다. ‘이렇게 뜨는거구나’, ‘달라진다는 게 이런거구나’ 싶더라”라며 미소 지었다.

한편 ‘오징어게임’ 시즌2는 복수를 다짐하고 다시 돌아와 게임에 참가하는 ‘기훈’(이정재)과 그를 맞이하는 ‘프론트맨’(이병헌)의 치열한 대결, 그리고 다시 시작되는 진짜 게임을 담은 이야기로 지난 12월 26일 공개 됐다.

([팝인터뷰③]에서 계속‥)


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