백종원
백종원

[헤럴드POP=배재련 기자] “상장하고 첫 주주총회가 잔칫날이어야 맞다고 생각하는데 그러지 못한 것 같습니다. 실적과 매출만 생각한 제 잘못입니다”

백종원 더본코리아 대표가 논란에 대해 사과하며 고개를 숙였다. 그는 주주총회에서 잇따른 문제에 대해 반성하며 재발 방지를 약속했다. 백종원 대표가 주주들에게 사과를 표한 것은 이번이 처음이다.

백 대표는 지난 28일 더본코리아 상장 후 첫 정기 주주총회에 참석해 “좋은 일로 만나야 하는데, 이런 이유로 찾아뵙게 되어 죄송하다”며 “모든 문제는 우리 준비가 부족해서 생긴 일이다. 미흡한 부분은 반드시 고치겠다”고 말했다.

이어 그는 “경영자로서 철저히 관리하지 못한 점을 뼈저리게 반성한다”라며 “이번 일을 계기로 내부 시스템을 원점에서 재점검하고, 고객 신뢰를 회복하기 위해 메뉴와 서비스 품질을 지속적으로 개선해 나가겠다”라고 덧붙였다.

지난해 11월 상장한 더본코리아는 올해 들어 ‘빽햄’ 품질·가격 논란을 시작으로, 된장의 농지법 위반 의혹, 원산지 표기 오류, 감귤맥주 함량 부족 등 여러 문제로 논란에 휩싸였다. 특히 국립농산물품질관리원은 더본코리아가 간장, 된장, 농림가공품 3개 품목의 원산지를 거짓 표기했다고 판단해 백종원 대표를 형사 입건했다.

요리연구가이자 방송인으로 활동해온 백종원 대표는 친근한 이미지와 자영업자 지원 활동을 통해 ‘호감형 연예인 CEO’로 자리 잡았다. 정감 있는 충청도 말씨와 소탈한 모습도 긍정적 이미지를 쌓는 데 도움이 됐다. 하지만 이번 논란으로 인해 그동안 쌓아온 신뢰가 흔들리게 됐다.

이번 사건은 연예인 CEO가 가진 양면성을 보여주는 사례다. 연예인의 유명세는 기업 성장과 브랜드 인지도 상승에 큰 역할을 하지만, 빠른 성장 과정에서 경영 전문성이 부족할 경우 위기 관리에 취약할 수 있다.

특히 백종원 대표는 넷플릭스 ‘백종원의 흑백요리사’, ‘레미제라블’ 등 다양한 프로그램에 출연하며 대중적인 인지도를 쌓아왔다. 그러나 대중의 기대와 도덕적 기준이 높은 만큼, 작은 실수도 큰 비난으로 이어질 위험이 크다.

이번 사건을 통해 백 대표는 연예인 CEO로서 더욱 철저한 책임감과 기업 경영의 중요성을 깨달았을 것이다. 또한 연예인의 이미지가 기업 운영에도 직접적인 영향을 미친다는 점을 다시금 확인했을 것이다.

이제 백종원 대표는 체계적인 경영 시스템을 정비하고, 신뢰 회복을 위한 노력을 이어가야 한다. 백종원 대표의 명성만큼이나 더 신중하고 책임감 있는 자세를 보여야 할 것이다.


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