이종범/사진=헤럴드POP DB
이종범/사진=헤럴드POP DB

[헤럴드POP=박서현기자]이종범호 ‘최강야구’는 ‘불꽃야구’와의 대결에서 승리할 수 있을까.

JTBC ‘최강야구’는 오는 9월 시즌4 공개를 앞두고 새단장에 한창이다. 시즌3까지 방영된 인기 프로그램이지만 장시원 PD의 제작사 스튜디오 C1과의 갈등이 불거지면서 새 제작진, 출연진들과 함께할 수밖에 없게 된 것. 여기에 더해 기존의 ‘최강야구’팀과 맞대결을 피할 수 없게 됐다. 장시원 PD는 이미 같은 포맷으로 ‘불꽃야구’를 론칭해 시청자들과 만나고 있기 때문이다.

위기에 몰린 JTBC는 최근 전 프로야구 KT wiz 코치 이종범을 ‘최강야구4’의 새 사령탑으로 결정했다. 그러나 이종범은 정규시즌 중 소속팀을 떠나 예능 프로그램 ‘최강야구’ 감독으로서의 출발을 알려 많은 야구팬들에게 실망감을 안겼다. 이에 대해 이종범은 여러 매체를 통해 “죄송하다”면서도 은퇴 선수들의 새로운 도전을 이끌고 야구 발전에 도움이 되고 싶기에 한 결정이라고 밝혀 눈길을 끌었다.

잡음이 있긴 했지만 야구계 레전드 이종범이 합류한 만큼 출연진 라인업에 대한 관심이 크다. 김태균, 윤석민, 심수창, 이대형, 마해영 등의 출연이 알려져 벌써부터 눈길을 끌고 있기도 하다. 여기에 ‘최강야구’는 유튜브 채널을 통해 시청자들을 만나고 있지만 JTBC의 저작권 침해 제기로 올리는 족족 삭제돼 고전을 면치 못하고 있는 상황. 다만 기존 팬덤을 모두 가지고 있는 ‘불꽃야구’는 여전히 높은 화제성 몰이를 하고 있다.

새 출항을 알린 이종범 호는 잡음 속 안정을 찾고 충성도 높은 기존 팬덤의 힘을 가진 ‘불꽃야구’를 꺾을 수 있을까. 귀추가 주목된다.


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