임성근/사진=넷플릭스
임성근/사진=넷플릭스

[헤럴드뮤즈=박서현 기자]‘흑백요리사2’ 출연 이후 뜨거운 인기 가도를 달리던 조리기능장 임성근이 음주운전 3회 적발을 셀프로 알리고 자필 사과문을 공개했다.

지난 18일 임성근은 자신의 유튜브 채널에 ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상을 게재하고 “근래 술을 끊었고 술을 자제하기 시작한 지 5~6년이 지났다”며 “술을 좋아하다 보니 사고를 쳤다. 10년에 걸쳐서 세 번 정도 음주운전을 했다”라고 고백했다.

이어 “술 마시면 차에서 자지 않나. 차에서 자다가 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다. 그런데 술 마신 사람이 왜 운전석에 앉아서 시동을 걸고 있냐고 묻더라. 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 했던 것”이라며 “내가 잘못한 건 잘못한 것이다. 내 잘못을 면피하고 싶지 않다. 그래서 형사처벌을 받아서 면허 취소됐고 면허를 다시 땄다”라고 밝혔다.

그러면서 “다 말씀드리고 사과하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니고. 괜히 심려 끼쳐 드린 것 같아 죄송하기도 한데, 갑자기 어마어마한 사랑이 오니까 부담이 간다. 내 마음속에 있는 것들을 하나하나 털어내고 싶다. 문제 생기지 않도록 앞으로 조심하고 노력하겠다”라고 덧붙였다.

그러나 해당 고백 이후 논란은 가중됐다. 세 차례 음주 운전 적발은 결코 용납이 가능한 수준이 아니었기 때문. 임성근은 이날 유튜브 채널에 “음주 운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 내 잘못이며 실수”라며 자필 사과문을 추가 게재했다.

그는 “오늘 저는 제 가슴 한구석에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 이에 대해 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다”며 “음주 운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수다. 당시 저는 깊이 후회하고 법적인 처분을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 저 자신을 돌아보는 시간을 가졌다”라고 적었다.

이어 “최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주는 여러분에게 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다”고 고백한 이유를 전하며 “저의 부주의한 행동으로 실망을 드려 다시 한번 진심으로 사과드린다”며 “과거의 잘못을 잊지 않고 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되도록 저 자신을 다스리며 살겠다”라고 당부했다.

그럼에도 음주운전 3회 적발 고백 파장은 거세다. 녹화를 마친 MBC ‘전지적 참견 시점’ 제작진은 현재 방송 여부를 두고 논의 중이며, JTBC ‘아는 형님’은 출연자 변동을 고심 중인 것으로 전해졌다.

한편 임성근은 2015년 ‘한식대첩3’ 우승자로 ‘흑백요리사2’에서는 최종 7위를 기록했다.


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