[무한상사②]PPL 논란 필연적이었던 이유

[헤럴드POP=성선해 기자] '무한상사'를 둘러싼 PPL 논란의 전말은 무엇일까.

3일 오후 MBC 예능프로그램 '무한도전-2016 무한상사 위기의 회사원'이 베일을 벗는다. 그간 콩트 특집으로 선보였던 코너 '무한상사'의 연장선으로, 회사원이 된 멤버들이 겪는 일을 다뤘다.

특히나 '시그널'과 '사인' 등을 집필한 김은희 작가가 대본을, 영화 '라이터를 켜라'를 연출한 장항준 감독이 연출을 맡아 화제를 모았다. 여기에 배우 김혜수, 이제훈, 쿠니무라 준, 빅뱅 지드래곤 등 초호화 라인업도 알려졌다.

기대감을 높여가던 '무한상사'는 복병을 만났다. 바로 PPL(간접광고)이다. 지난달 27일 방송된 '2016 무한상사' 메이킹필름에서는 곳곳에 PPL이 등장했다. 시청자의 반응은 극과 극으로 갈렸다. '제작비 충당을 위함이니 어쩔 수가 없다'는 입장도 있었지만, '너무 노골적이라 거슬린다'라는 의견도 있었다.

평소 '무한도전'은 노골적인 PPL과는 거리가 먼 편이다. 그런데 '무한상사'에서는 이례적으로 지적을 받았다. 이는 해당 프로젝트의 특수성 때문이다.

알려진 바에 따르면 '무한상사'의 제작비는 미니시리즈 드라마 두 편을 찍을 정도에 해당한다. 특히나 스타급 출연진과 베테랑 영화 스태프들의 인건비는 상당한 수준이다. '무한상사'의 제작에 참여한 한 관계자는 "제작비가 빠듯했다"는 전언을 하기도 했다. '무한상사'의 PPL은 제작비를 충당하기 위한 강구책이었던 셈이다.

이와 관련해 웃지 못할 해프닝이 벌어지기도 했다. 한 매체가 '무한상사'에 출연한 배우와 스태프들이 거의 노 개런티로 참여했다고 보도한 것. 이는 열정페이 논란으로 이어질 여지가 있었다. MBC 측은 "해당 보도 내용은 사실이 아니다"라며 사태 진화에 나섰다.

MBC에 따르면 '무한도전' 측은 스태프들에게는 이미 임금을 지불했다. 또한 출연 배우들은 '무한상사' 방송일자 기준으로 개런티를 지급한다. 단, 장항준 감독과 김은희 작가는 예외다. 이들은 자신들이 받게 될 개런티를 부족한 제작비 충당을 위해 쾌척했다.

예능과 스릴러의 만남, 혹은 새로운 장르 개척인 '무한상사'. 논란을 넘어 높은 기대에 부응하는 완성도 있는 결과물을 보여줄 수 있을지 귀추가 주목된다.