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[헤럴드POP=성선해 기자] 김구라의 2년 연속 제패냐 명불허전 유재석이냐. 혹은 MBC의 아들 김성주나 다크호스 정준하일 수도 있다. 2016년 MBC 예능의 주인공은 누구일까.

오는 29일 2016 MBC '방송연예대상'(이하 '연예대상)이 방송인 김성주, 전현무, 배우 이성경의 진행으로 서울시 마포구 상암동 MBC 공개홀에서 진행된다. 이와 관련해 26일 오전 MBC 측은 '연예대상'의 대상 후보를 발표했다. 방송인 김구라와 김성주, 유재석, 정준하다.

전통적으로 예능 명가로 불리는 MBC답게 후보자 면면이 화려하다. 지난해 대상 수상자이기도 한 김구라는 올해 간판 토크쇼 '라디오스타', 시청률 제조기 '일밤- 복면가왕', 신선한 아이디어로 사랑받고 있는 '마이 리틀 텔레비전'을 성공적으로 이끌었다.

MBC 제공
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특히나 매 프로그램마다 김구라의 역할이 달랐다는 점을 주목해볼 필요가 있다. '라디오스타'에서는 핵심을 찌르는 토크로 프로그램의 정체성을 공고히 했다. 반면 '복면가왕'에서는 분위기를 이끄는 판정단 역할을 충실히 했다. '마이 리틀 텔레비전'에서는 매번 새로운 주제로 방송을 진행하며 롱런 중이다. 올해도 그의 수상 확률이 높게 점쳐지는 이유다.

하지만 김구라의 경쟁자 역시 만만치 않다. MBC의 간판 브랜드인 '무한도전'을 이끄는 유재석이 그의 라이벌로 대상 후보에 이름을 올렸다. 방송 3사를 제패할 정도의 역량을 지닌 명불허전 '국민 MC'다. 올해도 유재석은 '무한도전'의 중심축으로 활약하며 '마션' 특집, '웨딩 싱어즈' '토요일! 토요일은 가수다 시즌2' '무한상사: 액션 블록버스터 편'을 성공적으로 이끌었다.

MBC 제공
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특히나 유재석은 지난 9월 엑소와 함께하는 '댄싱킹' 특집에서 남다른 성실성과 감각으로 불가능에 가까워보이던 프로젝트를 성사시킨 바 있다.수상 여부를 떠나 매년 유력 후보인만큼 2016년에도 기대해볼 만하다. 수상 여부를 떠나 매년 유력 후보인만큼 2016년에도 기대해볼 만하다.

대상에 첫 도전하는 루키도 있다. '일밤- 복면가왕'을 진행 중인 김성주다. 지난 1999년 MBC 공채 아나운서로 데뷔한 그는 탄탄한 진행 실력과 인지도를 바탕으로 지난 2007년 3월 프리랜서를 선언했다. 이후 그는 다양한 프로그램을 거쳐 친정 MBC에 다시 돌아왔다.

뿐만 아니라 김성주는 설날 특집 파일럿으로 시작한 '복면가왕'을 정착시킨 1등 공신이기도 하다. 가면을 쓴 방송인들이 정체를 숨기고 노래하는 형식이기에 예능적 재미는 크지 않지만, 김성주의 안정적이고 깔끔한 진행 덕에 드라마틱한 감동은 물론 재미까지 잡았다는 평이다.

MBC 제공
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'무한도전'에 출연 중인 정준하 역시 대상에 도전한다. 그는 지난 1월 방송된 '행운의 편지' 특집에서 4개의 미션을 부여받으며 그 어느 때보다 바쁜 한 해를 보낼 것을 예약했다. 실제로 정준하는 1년 동안 시청자와의 약속을 충실히 지켰다. Mnet '쇼미더머니5'에 출연해 래퍼로 변신했고, '미국 특집'에서는 무서운 놀이기구 정복에 나섰다.

또한 최근에는 북극곰과의 교감을 위해 캐나다로 떠났다. 농담이 계기가 된 벌칙이었지만, 지구 온난화의 위험성과 생존 위협에 시달리는 북극곰의 현실을 조명하는데 성공했다. 시작은 실없는 이야기였지만, 끝은 묵직한 메시지를 담은 프로젝트가 된 것. 이는 몸을 사라지 않았던 정준하의 활약이 있었기에 가능했다.


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