MBC 방송화면 캡처
MBC 방송화면 캡처

[헤럴드POP=성선해 기자] 방송인 유재석(44)이 13번째 대상을 품에 안았다. 대상 소감에선 뼈 있는 화두도 던졌다.

29일 오후 서울 마포구 상암동 MBC 공개홀에서 '2016 MBC 방송연예대상'이 김성주, 전현무, 이성경의 사회로 열렸다. 유재석, 김구라, 정준하, 김성주가 대상 후보에 이름을 올렸다.

하지만 김성주와 정준하가 최우수상으로 일찌감치 대상 후보에서 제외되면서, 지난해와 마찬가지로 김구라와 유재석의 2파전이 펼쳐졌다. 결국 트로피는 유재석에게 돌아갔다.

유재석은 MBC의 간판 프로그램인 '무한도전'을 10년 넘게 이끌어왔다다. 매년 그가 대상 후보로 지명되는 이유다. 올해도 그는 '무한도전' 멤버들과 함께 멤버들과 함께 '예능 총회' '마션' '행운의 편지' '못.친.소.페스티벌' '토요일! 토요일은 가수다' '무한상사: 액션 블록버스터 편' 등 다양한 프로젝트를 성공시켰다. 이는 매너리즘을 경계하고 끊임없는 도전을 강조하는 유재석의 활약이 있었기에 가능한 결과였다.

13번째 대상을 받은 유재석이 함께 경쟁했던 이들을 향한 미안함을 가장 먼저 말했다. 그러면서도 그는 올 한해 '무한도전'이 겪은 크고 작은 내홍을 언급했다. 특히나 유재석이 안타까움을 드러낸 건 멤버들의 연이은 하차다. 그는 "어디서든 형돈이가 행복하고 본인이 원하는 대로 방송을 했으면 좋겠고, 형돈이도 길도 노홍철 씨도 시청자들이 허락하는 그때, 다시 더불어서 '무한도전'을 했으면 좋겠다"라며 솔직한 심경을 언급했다.

MBC 방송화면 캡처
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올해로 11년 차가 된 '무한도전'을 향한 각오 역시 빼놓지 않았다. 유재석은 "저를 포함해 멤버들의 나이가 너무 많지 않냐는 이야기를 듣는다"라며 "지금이 우리 나이가 살아온 날 중 가장 많은 나이이긴 하지만, 남은 날 중에는 가장 젊은 날이라더라"고 가수 이적의 말을 언급했다. 여러 우려에도 도전은 계속된다는 뜻이다.

유재석은 "시청자들이 허락해주시는 동안 내년에도 열심히 하겠다"라며 '무한도전'은 늘 같은 자리를 지키고 싶음을 강조했다. 매번 시청률 1위를 도맡아 하고, 압도적인 화제성을 보여주지만 지켜보는 눈이 많은 '국민 예능'인 탓에 느끼는 부담감과 고민이 담긴 소감이었다. 일각에서 매번 불거지는 '무한도전' 위기설에 대한 그의 답인 셈이다.

마지막으로 유재석은 국정 농단으로 얼룩진 현 시국을 염두에 둔 발언도 했다. 그는 "요즘 역사에 관심이 생겼다. 나라가 어렵고 힘들 때 이를 구하는 건 국민이고, 나라의 주인 역시 국민이다"라며 국민주권설을 말했다.

이어 "요즘 '꽃길 걷는다'란 표현을 많이 쓴다. 소수의 몇몇 사람이 꽃길을 걷는 게 아니라, 모든 국민들이 꽃길을 걷는 내년이 되길 바란다"라고 마무리했다. '국민 MC'가 아닌 한 사람의 국민으로서 순수한 바람이 담긴 알찬 대상 소감이었다. 왜 그가 오랫동안 대중에게 사랑받는지 확인할 수 있었던 시간이었다.


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