사진=본사 DB
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[헤럴드POP=이호연 기자] 이번 겨울이 끝나도 '런닝맨'을 계속 만나볼 수 있다. 반가운 폐지 번복 소식이다.

SBS 예능 프로그램 '런닝맨' 제작진은 24일 공식 보도자료를 통해 "종영을 아쉬워하는 국내외 팬들의 목소리에, SBS와 6인의 멤버들은 현재 멤버 그대로 '런닝맨'을 계속 이어가기로 결정했다"고 밝혔다. 내달 종영 예정이던 시한부 '런닝맨'은 기적처럼 폐지 소식을 뒤집으며 다시 SBS 간판 예능의 자리를 노린다.

이 과정에서 남승용 신임 본부장의 공이 컸다는 전언. 2010년 '런닝맨'을 최초로 기획했던 남 본부장은 올해 초부터 최근까지 '런닝맨' 멤버들과 진솔한 대화를 나눴고, 개편 과정에서 일어난 일들에 대해 거듭 사과했다. 이에 6인 멤버들도 '런닝맨'을 지속하기로 합의했다는 것. 남 본부장은 "쉽지 않은 결정을 내려준 멤버들에게 진심으로 감사드린다. 국내외 팬들께 보답하기 위해서라도 앞으로 더욱 재밌게 찾아갈 수 있도록 최선을 다하겠다"며 유독 남다른 각오를 밝혔다.

지난해 연말 시즌2로의 개편을 준비하면서 SBS 측이 김종국과 송지효에게 일방적으로 하차를 통보했다는 사실이 뒤늦게 알려지며 '런닝맨'은 논란에 휩싸였다. 논란 이후 멤버들과 제작진은 긴 논의를 거쳐 2월까지 '런닝맨'을 함께 하기로 결정했다. 이에 따라 올해 '런닝맨'은 멤버스 위크 특집으로 꾸며지며 예정된 이별을 준비하고 있었다. 특히 첫 번째 송지효 위크 당시 멤버들은 '7012'(일곱 명이 영원히 함께)를 되새기며 7년 우정을 드러내 많은 이들을 뭉클하게 했다.

이런 모습을 볼 시간이 얼마 남지 않았다는 아쉬움에 시청자들은 '런닝맨' 지속에 대한 바람을 지속적으로 드러냈고, '런닝맨' 측은 이를 외면하지 못 했다. '런닝맨'은 시즌2가 아닌 현재 모습 그대로 계속 달린다. 최근 개리의 출연 소식도 전해져 '런닝맨'이 어떤 모습을 준비하고 있을지 계속해서 관심이 쏠린다.

지난해 연말, 종영을 앞두고 최대한 조용히 행사에 참석하고 싶다는 멤버들의 의견을 고려해 2016 SBS 연예대상에서 '런닝맨'은 이광수의 최우수상 1개 부문에서만 수상자로 호명됐다. 2017년 시상식에서도 '런닝맨' 멤버들을 볼 수 있게 된 만큼, '런닝맨'이 올해는 위기를 겪은 뒤 더 단단해진 모습으로 더 당당하게 연말 레드카펫을 걸을 수 있길 기대한다.


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