민은경 기자
민은경 기자

[헤럴드POP=박아름 기자]진정성 있는 프로는 역시 통했다. '이웃집 찰스'가 100회를 맞이했다.

6일 오후 2시 서울 영등포구 여의도동 KBS 본관 아트홀에서 KBS 1TV 리얼 한국 정착기 ‘이웃집 찰스’ 100회 특집 기자간담회가 열렸다. 이 자리에는 이병용PD를 비롯해 MC를 맡은 최원정 아나운서, 방송인 홍석천, 파비앙 등이 참석해 100회를 맞이한 소감과 프로그램 뒷이야기를 털어놨다.

'이웃집 찰스'는 지난 2015년 1월 첫 방송을 시작으로 지난 2년간 총 32개국 103팀이 출연했다. '이웃집 찰스'는 외국인들의 리얼한 한국 정착기를 그린 프로그램으로 전 세대 연령층의 꾸준한 사랑을 받으며 100회를 맞이하게 됐다.

'이웃집 찰스'는 어떻게 100회까지 올 수 있었을까? 먼저 이병용PD는 외국인이 등장하는 예능 프로그램의 홍수 속 '이웃집 찰스'만이 갖는 장점으로 '진정성'을 꼽았다. 이PD는 "제작진이 가장 많이 겪는 어려움이 문화 차이를 외국인이 느끼는데 제작진도 제작하면서 문화적 차이를 느낀다는 것이다. 우린 아침 일찍 일어나 저녁 잠들 때까지 촬영하는데 외국인들은 그렇게 촬영하는 걸 이해할 수 없다. 왜 우리 침실까지 들어오느냐며 옥신각신하다 결국엔 포기하게 된다. 근데 방송 나가고 난 다음엔 그 분들이 오히려 좋아한다. '내가 이랬구나, 가족들과 이런 문제가 있었구나'라 한다. 소통의 장이 마련되고, 시청자들은 그걸 보면서 '아 외국인들은 가족관계를 이렇게 생각하는구나'란 걸 느낄 수 있다"고 전했다.

최원정 아나운서는 "젊은 층이 흡수되는 요인 중 하나는 깨알 재미다. 교양 프로지만 예능적인 깨알 재미가 있고, 예능에 많이 출연하는 출연진의 힘도 크다. 그리고 젊은 세대들이 해외에 나가서 삶을 개척하는데 역으로 외국 사람들이 우리나라에서 그런 걸 겪는 모습을 보면서 감정이입이 되는 간접경험을 젊은 사람들이 한다. 그래서 애정을 갖고 봐주시지 않나 싶다"고 말했다.

"우리 프로의 미덕은 이방인으로 사는 게 아니라 우리나라 국민으로 함께 산다는 걸 보여주는 것이다"고 강조한 홍석천은 "요즘 젊은 사람들이 우리나라를 떠나고 싶단 얘길 하는데 우리 프로는 외국에서 우리나라에 살기 위해 오시는 분들과 함께하는 프로다. 프로를 하다보니까 느끼는 게 '외국 나가면 다 고생이겠구나'라고 생각하고, 정착하는 과정에서 여러가지 문제가 있겠지만 우리 청년들도 우리 프로를 보면서 많은 생각을 할 수 있을 거라는 생각이 든다. 나도 여행다니면서 느끼는 게 뭐냐면 우리나라만큼 매력적인 나라는 없다. 여기서 다 같이 가끔 싸우기도 하고 문제도 많지만 화합하면서 살아가는 대한민국 사람들만의 끈끈한 정으로 외국 사람들과 같이 살아갈 수 있다는 본보기를 보여주는 것이 우리 프로의 최고 목적이지 않나 싶다"고 설명했다.

'이웃집 찰스' 덕에 국내에서 살아가는 외국인들을 바라보는 시선도 서서히 변화하고 있다. 홍석천은 "한국에 나와있는 외국 가족들, 특히나 아이들이 학교 내에서 왕따를 당하는 경우도 꽤 있다. 피부 색깔이나 그런 것들 때문에 힘들어하는 친구들이 굉장히 많았다. 영미권이나 유럽권 아이들 같은 경우 선망의 대상이 될 수 있는데 동남아, 남아프리카 등과 같은 국가 친구들은 친구들 사이에 문제가 많고 가족들이 어찌할 바를 모르는 상황들이 벌어져 굉장히 안타까웠는데 제작진, MC들과의 촬영 경험을 통해 친구들이 가장 소중했던 건 주변에 있는 친구들한테 갑자기 어느날 '친구하자' '나랑 친해질래?'란 이야기를 들었다고 했을 때다. 그 나이에서 굉장한 경험이다. 나와 같이 손 붙잡고 이야기할 수 있는 한국 친구가 있다는 건 그들에게 준 소중한 선물이라 생각한다. 또 주변에서 작은 사업을 하시는 분들도 원래 욕을 많이 들었는데 먼저 따뜻하게 손 내밀어주는 이웃들 때문에 이제 살기 좀 편해졌다는 감사 인사를 들을 때마다 제작진이 행복해하더라. 나도 MC 행복하다"고 털어놨다.

과거 찰스들과 같은 경험을 했던 파비앙은 경험자로서 "프로그램에 출연한 지 1년 정도 됐는데 지난 1년간 나도 이 프로의 팬이었다. '이웃집 찰스' 처음 봤을 때 내가 한국 처음 왔을 때 이런 프로에 출연했으면 좋았을 걸 하는 생각이 들었다. 한국 언어도 모르고 문화도 몰랐다. 외국인으로서 멘붕이었다. 외국 사람들은 해결책 찾으려고 이 프로에 오는 것보다는 격려나 응원을 원한다. 참 좋은 프로라 생각한다. 출연자들을 볼 때마다 내 모습을 보는 것 같다. 패널로서 재밌고 유용한 프로라 생각한다"고 프로그램에 대한 애정을 드러냈다.

끝으로 출연진과 PD들은 입을 모아 "KBS에서 자르지 않는 한 프로그램은 계속될 것 같다"고 재치있게 말했다. 자극적인 예능의 홍수 속에서 어둡거나 무겁지 않게, 따뜻한 시선으로 한국이라는 낯선 땅에서 적응하기 위해 고군분투했던 찰스들의 이야기를 진솔하게 담는 '이웃집 찰스'가 KBS 대표 장수 프로그램으로 거듭날 수 있을지 관심이 모아진다.

한편 7일 방송될 100회 특집에는 과거 ‘이웃집 찰스’를 빛냈던 출연자 14팀이 등장한다. 이날 방송에서는 찰스들의 방송 출연 이후 이야기가 담길 예정이다.


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