MBC 방송화면 캡처
MBC 방송화면 캡처

[헤럴드POP=성선해 기자] '역적' 개국공신 김상중을 둘러싸고 제작진이 고민에 빠졌다. 퇴장시키기엔 너무나도 '미친 존재감'이기 때문이다.

지난달 30일 첫 방송한 MBC 월화드라마 '역적: 백성을 훔친 도적'(이하 '역적', 연출 김진만/극본 황진영)은 허균의 소설 속 도인 홍길동이 아닌, 연산군 시대 실존 인물 홍길동의 삶을 재조명하는 드라마다. 폭력의 시대를 살아낸 인간 홍길동(윤균상)의 삶과 사랑, 투쟁의 역사를 밀도 있게 그려 호평을 받고 있다. 성적도 좋다. 단 2회 만에 두 자릿대 시청률을 돌파했다.

아직 성인 연기자들이 등장하지 않았음에도 '역적'의 상승세는 거침이 없다. 이 돌풍의 중심에는 아모개 역의 김상중의 열연이 있다. 아모개는 홍길동의 아버지로, 씨종으로 나고 자랐지만 장차 어둠의 세계의 큰손이 되는 인물이다. 신분은 천하지만 머리는 비상한 아모개는 홍길동에게는 롤모델이자 민초의 영웅이 되는데 영향을 끼친 인물이다.

김상중은 씨종이지만 큰 배포와 지략 그리고 카리스마까지 지닌 아모개를 설득력 있게 그리고 있다. 특히 아내와 자식을 신분제의 굴레에서 구하려 했지만, 운명의 장난으로 비극의 주인공이 된 그의 오열은 많은 시청자들을 울렸다. 덕분에 김상중에겐 '갓상중'이란 별명까지 붙었다.

'역적' 스틸 / 후너스 엔터테인먼트 제공
'역적' 스틸 / 후너스 엔터테인먼트 제공

'역적'의 시청률을 멱살 잡고 끌어올리고 올리고 있는 김상중. 그간 수많은 사극에 출연했지만 노비 역은 그도 처음이라고. "추위가 걱정돼 다시는 사극을 하지 않으려 했다"라고 너스레를 떨던 그이지만, '역적'에서 그의 활약은 기대 이상이다. 시청률 가뭄에 시달리던 MBC로서는 정말 고마운 존재일 터.

문제는 김상중의 향후 분량이다. 3회 이후 아모개는 주인에게 순종하던 삶을 버린다. 대신 어두운 세계에 몸담게 되면서 보다 파란만장한 삶을 살게 된다. 하지만 전개의 필요상 끝까지 출연하진 않는다고. 아모개는 홍길동이 평생 가슴에 품고사는 롤모델이지만, 긴 시간을 함께하는 동반자는 아니다.

이에 '역적' 측은 그의 퇴장 시점을 두고 고심하게 됐다. '역적'의 한 관계자는 "외부에서만큼이나 내부에서도 김상중의 열연에 대한 반응이 뜨겁다. 하지만 하차 시점은 아직 오리무중이다. 언제 어떻게 퇴장할지 제작진도 고심하고 있다"라고 분위기를 전했다.

'역적'은 4회를 기점으로 2막이 오른다. 성인 홍길동(윤균상)이 엔딩에 등장하기 때문이다. 5회부터 윤균상이 '역적' 타이틀롤로서 시험대에 오른다. 초반부 시청자를 꽉 잡아둔 김상중의 활약은 그로서도 호재다. 그간 괴물 같은 연기력으로 '시청률을 훔치는 도적'이란 평을 얻었던 김상중이기에 그의 퇴장 시점과 그 방식이 어떤 형태가 될지 궁금증을 더한다.


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