사진 : 방송화면 캡처
사진 : 방송화면 캡처

[헤럴드POP=노윤정 기자] 왜 슬픈 예감은 틀리지 않는 것일까. 설마 했던 일이 현실이 됐다. Mnet이 새롭게 론칭한 서바이벌 프로그램 ‘고등래퍼’가 첫 회부터 출연자의 ‘인성 논란’으로 구설수에 휘말렸다.

‘고등래퍼’는 2월 10일 방영을 시작한 Mnet의 새로운 힙합 서바이벌 프로그램이다. 앞서 ‘쇼미더머니’, ‘언프리티 랩스타’를 성공시킨 제작진이 뭉쳐, 10대들을 주인공으로 한 힙합 서바이벌 무대를 만들었다. 대한민국 최초 고등학생 랩 대항전을 표방하며, 청소년들의 거침없는 이야기와 그들의 주요 생활공간인 학교에서의 문화를 ‘힙합’을 통해 생생하게 보여주고 대중에게 힙합의 긍정적인 면을 조명한다는 취지를 담고 있다.

그동안 Mnet이 선보여온 서바이벌 프로그램이 시청자들의 흥미를 끄는 데 성공해왔고, MC그리와 NCT의 마크 등이 출연한다는 사실이 알려지며, ‘고등래퍼’는 방영 전부터 큰 관심을 받았다. 또한 첫 방송에서는 기대 이상의 실력을 가진 출연자들이 등장하며, 관심을 이어가는 데 성공했다.

하지만 현재 ‘고등래퍼’를 향한 ‘핫’한 반응 속에는 출연자 장용준의 논란이 더해져 있다. 그는 1회에서 독특한 애티튜드와 출중한 랩 실력에 훈훈한 외모까지 더해져 단번에 멘토들과 시청자들의 시선을 사로잡았다. 서울 강동 지역 지역대표 선발전에서 1위를 차지한 김선재와 함께, 1회의 주인공이 될 수도 있었다.

그러나 그의 과거가 발목을 잡았다. 방송 이후 시청자들은 장용준에 대한 지대한 관심을 표했다. 자연스럽게 SNS 등을 통해 확인 가능한 그의 과거 행적들이 누리꾼들에 의해 드러났다. 여기에는 ‘인성 논란’이 일법한 내용들이 다수 담겨 있었다. ‘조건만남’을 암시하는 SNS 대화 내용부터, 장용준이 학교 폭력 가해자임을 주장하는 폭로글 등이 누리꾼들을 분개하게 했다.

이런 상황에서 장용준의 아버지가 바른정당 소속 장제원 의원이라는 사실까지 알려지며, 그의 안하무인 행실이 아버지 뒷배를 믿고 그런 것은 아니냐며 비판의 목소리가 커져가고 있다.

사실 출연자를 둘러싼 논란이 있지 않을까 하는 우려는 방영 전부터 있어 왔다. 힙합, 랩 배틀을 소재로 한 서바이벌 프로그램의 '디스' 수위가 낮지 않았다는 점, 기존 10대 청소년을 대상으로 한 프로그램들이 출연자들의 과거 행적으로 구설에 올랐던 점 등이 '고등래퍼'를 향한 우려를 낳았다.

첫 방송에 앞서 진행된 제작발표회에서 제작진은 10대들을 대상으로 한 프로그램들이 출연자들의 과거 언행이나 행실로 논란이 됐던 점에 대해 “참가 조건은 나이 제한만 있었다”며 이들의 과거까지 확인하지는 않았음을 솔직하게 밝혔다. 하지만 첫 회 만에 이런 논란이 발생할 줄 알았을까. 아직 Mnet 측에서는 논란에 대해 확인 중이라며 공식 입장을 밝히지 않고 있는 상황이다. 과연 ‘고등래퍼’가 이 논란을 어떻게 극복할지 귀추가 주목된다.


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