[헤럴드POP=박수정 기자]Mnet '고등래퍼' 출연 뒤 논란에 휩싸인 장용준이 결국 프로그램을 하차한다. 이제 막 돛을 단 '고등래퍼'가 험난한 항해를 시작했다.

'고등래퍼'는 10대들을 주인공으로 내세운 힙합 서바이벌 프로그램으로 지난 10일 첫방송됐다. '쇼미더머니', '언프리티 랩스타' 등 Mnet의 힙합 시리즈가 큰 인기를 얻은 만큼 '고등래퍼'에 대한 기대도 컸다. 첫 방송 직후 참가자들이 모두 화제를 모으며 힙합 시리즈 성공 역사를 이어가려는 듯 보였으나 출연자의 과거가 발목을 붙잡았다.

출연자 장용준이 그 장본인. 장용준은 '고등래퍼' 첫 방송에서 훈훈한 외모와 수준급 실력을 자랑했으며 스윙스가 그의 영입 의사를 밝히는 등 화제를 모았다. 그러나 방송이 되자마자 장용준이 '조건 만남'을 암시하는 대화 내용, 학교 폭력 가해자 의혹 등에 얽히며 각종 인성에 관련된 의혹들이 제기돼 논란에 휩싸였다.

여기에 장용준의 아버지가 바른정당 소속 장제원 국회의원이라는 사실도 알려지면서 논란은 더욱 커졌다. 장제원 의원은 방송 다음 날인 11일 SNS를 통해 대변인직과 부산시당위원장직을 내려놓겠다며 "수신제가를 하지 못한 저를 반성하겠습니다"고 사과문을 게재했지만, 사태는 가라앉지 않았다.

결국 장용준은 자필 편지를 '고등래퍼' 제작진에 전하며 프로그램 하차를 결정했다. 그는 자필 편지에서 "학창시절 중 철없는 말과 행동으로 상처를 주었던 친구들과 부모님게 사과를 드린다"며 "한순간의 호기심으로 트위터를 통해 저급한 말을 내뱉은 것에 대해서 진심으로 사과한다"고 말했다.

'고등래퍼' 측은 "제작진은 앞으로 음악을 통해 성장해 나가는 장용준 군의 모습을 멀리서 지지하며 지켜보려 한다"며 "본의 아니게 여러분의 마음을 상하게 하고 심려끼쳐 드린 점 진심으로 죄송하다"고 전했다.

첫 방송만에 논란에 휩싸이며 불미스런 화제의 중심이 된 '고등래퍼'는 앞으로 해결해야 할 과제들이 산더미가 됐다. 먼저, 힙합의 부정적 이미지를 희석해야 한다. '고등래퍼'는 청소년들의 거침없는 이야기와 그들의 주요 생활공간인 학교에서의 문화를 ‘힙합’을 통해 생생하게 보여주고 대중에게 힙합의 긍정적인 면을 조명한다는 취지를 표방했다. 긍정적인 면도 잠시, 출연자의 과거가 논란이 일으키며 힙합의 저항적 이미지를 향한 편견이 더욱 짙어지게 됐다.

두 번째, 추가적인 논란을 막아야 한다. 첫 방송에서 출연자의 과거가 인터넷상에 폭로된 만큼 2회, 3회 방송에서 새로 등장한 참가자 중에서도 논란의 주인공이 발생하지 않으리란 보장이 없다. 야심 차게 시작한 '고등래퍼'가 시한 폭탄을 안은 셈이다.

장용준의 하차와 출연자들의 과거 논란을 두고 설왕설래가 오가고 있다. 이것이 또 다른 마녀사냥이란 지적도 있지만, 힙합과 인기가 면죄부가 돼선 안 될 것이다. '고등래퍼' 측이 "고교생들의 꿈과 재능을 보여줄 수 있는 더 좋은 프로그램 제작을 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 밝힌 만큼 면죄부도, 마녀사냥도 아닌 희망적 메시지를 담을 수 있지 기대를 모은다.


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