[헤럴드POP=이소담 기자]강동원은 어떻게 외증조부 친일파 논란을 떨쳐낼까.

배우 강동원의 논란의 중심에 섰다. 그동안 구설수도 스캔들도 없이 무결점이라 여겨졌던 강동원에게 외증조부 친일파 논란 꼬리표가 따라붙은 것. 본인 또한 충격이라 밝혔을 정도로, 외증조부 이종만의 친일 논란은 대중에게도 충격적인 일이었다.

게다가 해당 사실을 언급한 게시물에 대해 삭제를 요청하는 과정 또한 문제가 됐다. 사실을 인지하고 입장을 밝히는 대신, 외증조부의 친일파 논란을 은폐하려 했다는 의혹이 불거진 것.

이에 대해 지난 3일 강동원 소속사 YG엔터테인먼트는 “소속사에서는 문제의 게시물이 한 개인의 명예훼손으로 이어질 것을 우려, 미디어·포털· 블로그 등 2차 확산을 막기 위해 대리인 자격으로 대응하게 됐다”며 “그러나 이 과정에서 포털 사이트 규정 상, 게시물에 언급된 당사자 이름으로 요청서가 발송됐고, 논란이 확산됐다. 팬 여러분께 불편을 끼쳐드린 점, 책임을 통감하며 다시 한 번 사과드린다”고 해명했다.

소속사의 입장은 충분히 이해하지만, 공식입장 발표 없이 해당 게시물에 대해 삭제요청을 하고 입을 다물고 있었던 점은 다소 아쉽다. 맥스무비에 게시물이 올라온 건 지난달 2월27일. 강동원 측은 3월3일, 외증조부의 친일파 논란이 언론에 보도되고 문제가 커지자 뒤늦게 공식입장을 밝혔다. 만약 이 같은 사실이 언론을 통해 알려지지 않았다면, YG에서 어떻게 대응했을 지 궁금해지는 대목.

논란이 불거지고 이틀 뒤인 지난 5일, 강동원은 소속사를 통해 직접 공식입장을 밝혔다. 외증조부의 친일파 논란과 관련해 공식 사과한 강동원은 “저 또한 배우이기에 앞서, 대한민국 국민의 한 사람으로 잘못된 역사를 바로잡아야 하고 다시는 그런 부끄러운 일이 되풀이 되지 않아야 한다고 생각해왔습니다. 그렇기 때문에 이번 일에 대해 진심으로 부끄럽게 생각하고 있습니다. 과거를 정확히 인지하지 못한 점, 미숙한 대응으로 논란을 일으킨 점, 빠른 시간 내 제 입장을 말씀드리지 못한 점, 모두 저의 잘못이라 통감합니다”고 전했다.

이어 강동원은 “저는 제 외증조부의 부끄러운 과거를 알게 되었습니다. 이번 일을 통해 역사에 대해 더욱 공부하고 또 반성해나가겠습니다. 아울러 미약하게나마 제가 할 수 있는 일을 찾아 실천하겠습니다”고 반성과 함께 과거 외증조부의 과오를 대신해 자신이 실천할 수 있는 일을 찾겠다고 강조했다.

외증조부가 친일인명사전에 등재됐다고 해서 그 후손인 강동원이 무조건적으로 비판 받을 이유는 없다. 연좌제는 너무나도 가혹하지 않은가. 하지만 대중이 분노하는 건 친일파 청산이 제대로 이뤄지지 않은 현실이기 때문이다. 독립유공자의 후손은 제대로 된 지원도 받지 못하고 있는 상황에서 친일파의 후손들은 여전히 대한민국의 수많은 땅덩이를 차지하고 호의호식하고 있으니 분개할 만도. 더구나 자신의 외증조부의 친일 행적에 대해 제대로 알지 못한 채 미담만을 자랑스럽게 여겨 인터뷰까지 한 강동원이다.

구설수 하나 없었던 강동원이다. 사생활 문제조차 오히려 깔끔하기 그지없었던 강동원이다. 좋은 사람들과 좋은 영화를 만드는 데 푹 빠져 늘 인터뷰에서도 영화 이야기만 줄줄이 늘어놨던 강동원이다. 지난해 3편의 영화를 개봉한데 이어 올해도 차기작 ‘골든슬럼버’ 촬영 중이며 ‘1987’ 촬영도 앞두고 있다. 충무로가 마르고 닳도록 소처럼 일하는 배우가 바로 강동원이다.

하지만 연기도, 작품도, 자신의 사생활도 아닌 외증조부의 친일파 논란으로 발목 잡힌 강동원. 등 돌린 관객의 마음을 되돌리기 위해선 그의 말처럼, 오직 반성과 실천뿐이다. 부끄러운 과거를 이제라도 알았다면, 역사에 대해 공부하고 반성하면 된다. 그리고 실천하면 된다. 과연 강동원은 최악의 위기를 어떻게 이겨낼까? 그가 강조한 ‘반성’과 ‘실천’이 어떤 방식으로 이뤄질지 무척이나 궁금하다.


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