사진 : 본사 DB
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[헤럴드POP=노윤정 기자] MBC 예능프로그램 ‘복면가왕’이 정규 편성 2주년을 맞았다. ‘복면가왕’은 명절 특집 파일럿 프로그램으로 첫 선을 보인 뒤 지난 2015년 4월 5일 첫 방송을 시작해 2년 째 시청자들과 매주 주말 저녁 만나고 있다.

지금의 ‘복면가왕’을 만든 이들을 꼽는다면 여러 명을 이야기할 수 있을 것이다. ‘복면가왕’ 최초의 다연승을 달성한 가왕으로 프로그램의 인지도를 높이는 데 기여한 ‘화생방실 클레오파트라’ 김연우를 비롯해, 아직까지도 깨지지 않은 9연속 가왕 등극이라는 기록을 남긴 ‘우리동네 음악대장’ 국카스텐 하현우 등 역대 가왕들을 ‘복면가왕’이 파일럿 프로그램의 성공적 사례로 남게 된 1등 공신으로 이야기할 수도 있다. 하지만 ‘복면가왕’의 성공을 조명하며 김성주, 김구라, 신봉선 이 세 사람의 공을 언급하지 않을 수 없다.

방송인 김성주는 진행 면에서 타의 추종을 불허한다. 아나운서 출신다운 명확한 전달력과 군더더기 없이 깔끔하면서도 오랜 스포츠 중계 경력으로 다져진 쫄깃한 진행 능력은 그가 왜 경연 프로그램 섭외 1순위 MC인지 인정할 수밖에 없게 한다. 경연 프로그램 성격을 띠고 있는 ‘복면가왕’에서 김성주는 승자와 패자가 가려지는 순간, 복면가수들의 정체가 밝혀지는 순간의 긴장감을 시청자들에게 온전히 전달한다.

또한 타고난 순발력과 출연자들에 대한 완벽한 파악으로 복면가수들의 매력을 이끌어냈고, 연예인 출연자들과 방청객들 사이에서 중심을 잡으며 자연스럽게 프로그램을 이끌었다. 예능 프로그램에 익숙지 않은 복면가수들이 등장했을 때도 어색하지 않게 배려하며 매끄러운 진행을 보여줬다. 이제는 ‘복면가왕’ 메인 MC로 김성주 외의 인물을 떠올리기 어렵다.

패널로 매주 ‘복면가왕’을 지키는 김구라 역시 프로그램이 2년 간 꾸준히 시청자들의 사랑을 받는 데 공헌했다. 김구라는 연예계에 대해 빠삭한 인물로, 복면가수들의 무대를 본 후 다른 이들이 쉽게 떠올리지 못한 사람들의 이름까지 거론하며 프로그램을 보는 재미를 더했다. 또한, 직설적인 화법의 달인답게 출연자들을 당황하게 할 법한 질문과 평가를 던지며 웃음 포인트를 만들어냈다.

신봉선은 프로그램에 유쾌한 에너지를 불어넣는 역할을 하고 있다. 코미디언이기에 웃긴 이미지로 익숙했던 그는 복면가수들의 노래에 진심으로 귀 기울이고 무대에 집중하며, 시청자들과 눈높이를 맞춘다. 시청자들이 감동을 느끼는 지점에서 그도 감동을 느끼며 복면가수와 시청자 사이 가교 역할을 했다.

또한 신봉선은 ‘아버님 제가 가왕 될게요’라는 이름으로 무대에 올라, 모두를 놀라게 한 뛰어난 노래 실력을 뽐내기도 했다.

‘복면가왕’은 분명 무대에 서는 복면가수들이 주인공인 프로그램이다. 프로그램 취지 역시 복면으로 정체를 가린 채 무대에 올라 어떤 선입견도 없이 목소리로만 평가 받는다는 것이다. 이에 ‘복면가왕’의 화제성은 쟁쟁한 복면가수들이 견인해왔다. 하지만 김성주와 김구라, 신봉선이 없었다면 ‘복면가왕’이 지금과 같은 사랑을 받지는 못했을 것이다. 묵묵히 제 자리에서 제 할 일을 해온 이들 역시 '복면가왕'의 인기를 이끈 숨은 공신들이다.


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