[헤럴드POP=박수정 기자]“오죽했으면 데뷔를 했는데도 여기를 나왔겠어요. 아이오아이가 부러웠고, 세븐틴처럼 되고 싶어요.”

보이그룹 뉴이스트의 눈물이 ‘프로듀스101 시즌2’에 임하는 모든 연습생들의 진정성을 대변했다.

지난 7일 첫방송된 ‘프로듀스101 시즌2’(이하 프듀101)에서는 6년차 아이돌 뉴이스트가 다시 연습생으로 돌아가 등급평가에 임하는 모습이 담겼다. 뉴이스트는 다섯 명의 멤버 JR(김종현), 백호(강동호), 민현(황민현), 렌(최민기), 아론 중 아론을 제외한 4명의 멤버가 모두 ‘프듀2’에 출연했다. 이들은 활동명 대신 본명으로 등장해 연습생으로 돌아간 신분을 암시했다.

뉴이스트가 등장하자 “반칙인 것 같다”는 연습생들의 반응도 있었지만, 6년차 뉴이스트가 ‘프듀2’ 출연을 결심하기까지 누구보다 괴로웠을 과정이 드러나며 눈물을 자아냈다. 뉴이스트와 같은 소속사 출신으로 함께 연습생 생활을 보내기도 했던 가희 또한 “너무 딱해”라며 눈물을 흘렸다. 김종현 또한 이후 제작진과 인터뷰에서 “눈물이 날까봐 쳐다보지 않았다”고 털어놨다.

이들은 ‘프듀101’이 마지막 기회였다. 뉴이스트는 “대중이 생각하기에 우리 그룹은 망했고, 회사에서도 그렇게 생각하는 것 같다”고 말하며 안타까움을 자아냈다. 강동호는 “오죽했으면 데뷔를 했는데도 여기를 나왔겠냐. 저희 회사에서 아이오아이가 된 친구도 두 명이 소속돼 있고, 부러웠다. 저도 그렇게 돼 보고 싶다. 아이오아이처럼, 그리고 세븐틴 애들처럼 돼 보고 싶다”라며 소속사 후배 그룹을 향한 부러움을 솔직하게 드러냈다.

‘프듀101’에는 뉴이스트뿐만 아니라 JJCC, 핫샷, 탑독 아톰, 오프로드 등 데뷔에는 성공했지만, 데뷔 이후 큰 성과를 거두지 못한 아이돌 출신 연습생들이 대거 등장했다. 이들의 ‘프듀2’ 출연 소식에 이미 팬덤과 경험을 어느 정도 지닌 것이 형평성에 어긋나는 것이 아니냐는 비판이 있었지만, 첫 방송에서 데뷔 이후가 더욱 힘들다는 것을 드러내며 진정성을 담는 데에 성공했다.

안준영 PD는 ‘프듀101’ 제작발표회에서 “시즌1에는 '연습생의 데뷔'를 전달하고 싶었고, 이제는 데뷔 이후의 이야기를 다루고 싶었다. 소리 없는 전쟁터가 가요계지 않나. 그 와중에 기회를 다시 줘야 한다고 생각했다”고 말하며 시즌2에 유독 재데뷔를 노리는 연습생들이 많은 이유에 대해 밝히기도 했다.

첫방송에서 뉴이스트는 6년차 아이돌임에도 A등급을 받지 못하고 아쉬운 실력으로 C(황민현)와 D(강동호, 김종현, 최민기) 등급을 받았다. 가희는 등급 평가를 내리며 “또 다시 시작한다는 게 얼마나 어려운 건지 잘 알아요. 저희들이 도와드려서 무대 원 없이 설 수 있게 도와드릴게요”라고 진심을 전했다.

뉴이스트를 비롯한 아이돌 출신 연습생들이 ‘프듀101’을 통해 어떤 기회를 얻을지도 관심이 주목된다.


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