[헤럴드POP=김은지 기자] 배우 남지현이 아역 활동 당시의 고충을 털어놓았다.

남지현은 지난 2004년 MBC '사랑한다 말해줘'를 시작으로 '에덴의 동쪽', '선덕여왕', SBS '크리스마스에 눈이 올까요', '자이언트', '무사 백동수'를 통해 대중에게 얼굴을 알렸다. 이 작품들의 공통점은 누군가의 아역이었다는 것. 아역 배우로서 극 초반에 등장, 시청자들의 몰입도롤 높였던 남지현이었다.

그리고 최근 남지현은 지난 13일 종영한 SBS 수목 드라마 '수상한 파트너'(연출 박선호, 정동윤/극본 권기영)에서 검사 노지욱(지창욱 분)과 함께 달콤 살벌한 로맨스를 펼치는 은봉희 역을 맡아 열연했다. 은봉희는 성인 연기자를 위한 발판이 아닌, 오로지 남지현만의 역할이었다. 남지현은 KBS 2TV '가족끼리 왜이래', MBC '쇼핑왕 루이'를 거쳐 '수상한 파트너'를 통해 성인 배우로서의 입지를 견고히 다질 수 있었다.

"'쇼핑왕 루이'로는 여자와 소녀의 경계에 서 있는 풋풋한 첫사랑 느낌을 추구했다면, '수상한 파트너'로는 조금 더 성숙해진 나의 모습을 보여주고 싶었다. 이런 로맨스 스릴러 장르에도 잘 어울린다는 것 또한 알려드리고 싶었다. 시청자분들이 나의 이런 모습을 잘 받아줘서 감사했다. 극 하나를 다 이끌어가야 한다는 것에 부담감을 가지고 있다. 이는 당연히 느껴야 하는 감정이다. 나 혼자 작품을 이끌고 가는 건 아니지만, 어느정도 긴장감과 책임감, 부담감을 지니고 있어야 연기하는데 도움된다."

남지현은 아역 배우를 거쳐 성인 연기자 영역으로 자연스럽게 진입한 케이스다. 그러나 남지현 역시 아역배우들이 성인 배우로 나아가는 데 겪는 성장통을 경험했다. 심지어 연기를 그만둬야 하나 생각했을 정도라고.

"중학교, 고등학교를 거치며 '내가 이 일을 하는 게 맞나. 정말 행복한 건가. 혹시 내가 한 사람의 자리를 뺏고 있는 게 아닌가' 라는 생각이 들더라. 크게 좌절하기도 하고, 회의감 들었다. 여러모로 악순환이었다. 그러다보니 안 좋은 생각으로 흘렀다. 이 일을 그만 둬야 하나 싶었던 것이다. 그러나 시간이 지날수록 환경, 상황 등 여러가지가 변화하다보니 마음에 여유와 자유가 생겼다. 완벽함을 추구하기 보다는 내가 맡은 역할을 어떻게 더 매력있게 보이게 할지, 그리고 시청자분들이 어떻게 하면 더 좋게 봐주실까를 생각하게 됐다. 그러면서 많이 바뀌었다. 부정적인 생각의 고리가 긍정적인 방향으로 발전했다."

고민의 결과는 연기로 나타났다. 남지현은 '수상한 파트너'로 함께한 지창욱(노지욱 역)과 로맨틱한 러브 라인을 형성, 보는 이들마저 설레게 만드는 케미스트리로 극찬 받았다. 그런가 하면 최태준(지은혁 역), 나라(차유정 역), 김예원(나지해 역)과도 찰떡 호흡을 펼치며 시청자의 눈길을 끌었다.

남지현은 "그렇게 봐주셔서 감사했다. 어떻게 보면 상대 배우와 좋은 케미스트리를 갖는 게 여배우로서 중요하게 다뤄야 할 포인트이기도 하다.여태 했던 드라마에서 다 좋게 봐주신 걸로 알고 있다. 정말 좋은 장점을 하나를 갖게 된 것 같다. '수상한 파트너'에서는 배우들끼리 다 편하고, 친하게 지내다보니 그런 이야기를 들을 수 있었던 것 같다. 김예원, 나라 언니와는 극 중 오묘한 관계를 갖고 있음에도 케미스트리가 살았다. 변호자 어벤저스와 연기하다가 여자 셋이 뭉치니 정말 재밌었다."

또한 남지현은 아역 배우 출신답게 현재 브라운관과 스크린을 넘나들며 활약 중인 어린 연기자들을 주시하고 있었다. 여진구부터 김유정, 김소현, 김새론까지를 애정 어린 눈빛으로 세심하게 바라보고 있었던 것.

"아역 세대 별로 분위기가 조금씩 다르다. 나의 위 문근영 언니 세대와 저희 아역 세대 분위기가 다르고. 여진구, 김유정, 김소현, 김새론 등 아역 세대의 분위기 또한 다르다. 대중이 원하는 부분도 다른 것 같다. 개인적으로 같은 나이였을 때를 비교해 보면 여진구, 김유정, 김소현 같은 친구들이 나보다 더 성숙한 것 같다. '저 친구들이 행복하다면 저렇게 연기를 일찍부터 많은 카테고리로 하는 게 좋을 수도 있겠구나'라고 생각하기도 했다."

앞으로 남지현은 더 다양한 장르에서 활약하고 싶다는 포부를 밝혔다. 스물 넷 나이에 할 수 있을 작품에도 도전해 보고 싶다고. 차기작이 결정된 상황은 아니지만, 여러 영역에서 시청자, 혹은 관객과 마주하고 싶다고 했다.

"여태까지 또래들이 많이 나오는 드라마를 해본 적 없다. 앞으로 해보고 싶은 장르에는 학원물, 캠프스물이 있다. 친구들, 동갑내기와 함께 하고 싶다. 그런 기회가 온다면 망설이지 않고 하지 않을까. 그리고 항상 밝고 긍정적인 모습만 보여주는 것에 고민하기도 했다. 하지만 이게 바로 지금 내 나이에 가장 잘 보여줄 수 있는 모습이 아닐까 싶다. 시간이 흐를수록 잘 해낼 수 있는 연기의 카테고리가 달라질 거라 생각한다. 밝고 명량한 역할을 하고 싶어도 할 수 없는 날이 올 수도 있을테니 말이다. 이렇게 생각니 되려 즐기게 됐다."

사진 = 매니지먼트 숲 제공


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