사진제공=셀트리온 엔터테인먼트
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[헤럴드POP=안태현 기자] 시청률 부진. 그럼에도 ‘맨홀’은 꿋꿋이 버텼다.

KBS2 수목드라마 ‘맨홀 : 이상한 나라의 필’(이하 ‘맨홀’)(연출 박만영, 유영은/ 극본 이재곤)이 오늘(28일) 방송을 마지막으로 종영을 맞이한다. 똘기로 무장한 봉필(김재중 분), 강수진(유이 분), 윤진숙(정혜성 분), 조석태(바로 분)을 내세워 이른바 ‘똘벤져스4’로 수목을 웃음으로 채우겠다는 목표를 세웠던 ‘맨홀’. 하지만 중반부터 ‘맨홀’은 휘청거렸다.

첫 방송 3.1%(닐슨코리아 제공, 전국 기준)의 시청률로 출발했던 극이 반환점을 도는 8회를 맞아 1.4%의 최저시청률을 기록한 것. 누구도 예상치 못한 결과였다. 이에 누리꾼들 사이에서는 조기 종영에 대한 이야기가 떠오르기도 했다. 하지만 이러한 결과에도 ‘맨홀’은 쉼 없이 달렸다. 극의 분위기를 쇄신하기 위해 추가 작가를 투입하는가하면 강병택 CP까지 현장에 직접 투입되어 극에 힘을 실었다.

극은 새로운 방향으로 달려갔다. 초기의 똘기 가득한 B급 정서는 다소 누그러뜨려졌고 봉필과 수진의 사랑에 더욱 집중했으며 묻지마 폭행의 범인인 박재현(장미관 분) 사건을 극의 중심으로 가져왔다. 그러면서 타임 슬립은 부수적인 요소로 작용하기 시작했다. 극 초반 어디로 튈지 모르는 타임 슬립과 그 과정에서 일어지는 황당무계한 사건들로 사건을 끌어왔던 모습과는 확연하게 달라진 모습이었다.

방송화면캡쳐
방송화면캡쳐

허나 이러한 변화에도 ‘맨홀’은 시청률 부진의 늪을 쉽사리 빠져나오지 못했다. 물론 ‘맨홀’의 시청률 부진은 작품의 탓만 있었던 것도 아니었다. 플랫폼의 변화와 채널의 다양화로 인해 시청자들의 시청 패턴이 바뀐 시점에서 출발한 것에 대한 문제도 있었다. 또한 초반 깊게 배어있던 B급 정서는 시청자들에게 익숙하지 않았던 요소였기도 했다.

여러 가지 캐릭터로 변신해가며 극을 하드캐리했던 김재중의 노력, 조기 종영의 압박에서도 꿋꿋하게 극을 진전해나갔던 제작진의 노력이 있었기에 ‘맨홀’은 아쉬움이 많이 남는 작품이기도 하다. 또한 어느 순간부터 작품의 내적인 이야기보다 시청률에 대한 부분이 더 큰 화제로 떠올랐던 것 역시 ‘맨홀’의 아쉬움을 더욱 키울 뿐이다.

한편 27일 방송된 15회에서는 박재현에게 납치된 강수진을 구하기 위해 그를 뒤쫓아 간 봉필의 모습이 그려졌다. 힘든 상황을 꿋꿋하게 버텨왔던 봉필, 그와 같이 꿋꿋하게 달려와 16부작의 결말을 맞는 ‘맨홀’. 과연 ‘맨홀’은 내용과 외용 모두에서 아쉬움을 떨쳐버리고 웃음을 지을 수 있는 마지막을 맞이할까. 이는 오늘(28일) 오후 10시 방송되는 KBS2 '맨홀 : 이상한 나라의 필‘을 통해 확인할 수 있다.


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