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[헤럴드POP=이혜랑기자] "수고했다고 안아준 것일 뿐, 나는 격려였다."

여제자 성추행 논란에 휩싸인 배우 조민기(52)가 구차한 변명만 늘어놓으며 대중의 분노를 가중시키고 있다.

조민기는 지난 2월 20일 오후 방송된 JTBC '뉴스룸'을 통해 항간에 불거진 성추행 의혹에 대해 직접 입을 열었다. 비난의 중심에 선 그는 자신을 둘러싼 논란이 억울하다는 입장이었다.

이날 조민기는 '뉴스룸'과의 전화 연결에서 "가슴으로 연기하라고 손으로 툭 친 걸 가슴을 만졌다고 진술한 얘들이 있더라", "노래방이 끝난 다음에 '얘들아 수고했다'고 안아줬다. 나는 격려였다"고 변명했다.

그에게 성추행을 당했다는 학생들의 폭로가 보도된 이후임에도 조민기의 음성은 꽤나 당당했다. 그의 해명을 들어보면 자신은 격려 차원이었고, 이를 학생들이 오해한 것이라는 주장이었다.

앞서 20일 오전 조민기의 여제자 성추행 논란이 보도되자 소속사 측은 "명백한 루머"라고 강력히 반발한 바 있다. 그러나 이어진 피해 학생들의 구체적인 증언들이 쏟아져 나오자 소속사 측은 하루 만에 입장을 바꾸고 "심각성을 인지하고 있다"고 태세를 전환했다.

방송화면 캡처
방송화면 캡처

소속사 측은 조민기가 출연 예정이었던 OCN 새 드라마 '작은 신의 아이들'에서도 하차하기로 결정했으며, 앞으로 진행될 경찰조사에 성실히 임할 예정이라고 밝혔다. 끝으로 "불미스러운 일로 많은 분들에게 불편함을 드린 점 사과드린다"라고 고개를 숙였다.

그렇지만 조민기도, 소속사 측의 입장도 오히려 대중의 분노를 가중시킨 꼴이다. 조민기는 그저 자신의 행동이 성추행 의도가 아니었다는 구차한 변명만 늘어놓고 있으며, 소속사 측의 입장도 간단한 입장문에 그친 정도니 말이다.

지난 21일에도 조민기의 구차한 변명은 계속됐다. 그는 채널A '뉴스 TOP10'과의 인터뷰에서 "교수라는 명예보다 내 모교고, 내 후배들이고, 그래서 와 있는 거다. 그런 학교에서 음해가 계속되면 난 있을 이유가 없다"고 말했다.

같은 날 '뉴스룸'에서도 "내 딸이랑 동갑이니 친구하라고 했던 얘들한테 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠냐"라고 주장했다. 조민기는 또다시 사과가 아닌 그저 자신의 의혹을 해명하려는 입장에 그치며 여론을 더욱 들끓게 만들었다.

직접 실명을 밝히고 증언에 나선 청주대학교 연극학과 졸업생인 신인배우 송하늘에 이어 연극학과 졸업생 김유리 씨도 폭로에 가세한 상태다. 조민기에게 성추행을 당했다는 피해자들의 폭로가 이어지고 있음에도 변명으로 일관하고 있는 조민기. 무엇보다 상처를 입은 피해자들에 대한 진심 어린 사과가 먼저인 때가 아닐까 싶다.


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