진기주/사진=민은경 기자
진기주/사진=민은경 기자

[헤럴드POP=이혜랑기자] "길낙원 役, 놓치고 싶지 않았어요"

배우 진기주가 MBC 수목드라마 '이리와 안아줘'(연출 최준배, 극본 이아람)를 통해 주연 배우로 우뚝 섰다. 2015년 방영된 tvN 드라마 '두번째 스무살'로 데뷔한 이래 약 3년 만의 도약이다.

그렇지만 신인인 그가 데뷔 3년 만에, 그것도 지상파 주연 자리를 꿰차면서 우려의 시선이 존재하기도 했다. 아직 내공도 대중성도 부족한 그가 극을 중심에서 이끌어야 했기 때문. 그러나 진기주는 우려를 기대로 뒤엎고 연기 호평을 이끌어내는데 성공했다. 감정 열연이 많은 역할이었지만 자신 만의 색깔로 한재이(어린시절 이름 길낙원)를 그려내며 '길낙원 그 자체'라는 극찬을 받기도 했다.

이렇게 첫 주연작을 뜨거운 호응 속 마무리 지은 진기주는 최근 서울 종로구 소격동의 한 카페에서 헤럴드POP과 만나 '이리와 안아줘' 종영 소회 및 작품과 관련해 다양한 이야기를 나눴다. 이날 그는 "처음 오디션을 볼 때만 해도 너무 하고 싶긴 했는데 '설마~'라고 생각했었어요"라고 첫 오디션에 임했던 당시를 떠올리는 것으로 말문을 열었다.

진기주/사진=민은경 기자
진기주/사진=민은경 기자

"친구들에게 처음 '이리와 안아줘'를 하게 됐다고 했을 땐 마냥 축하만 많이 받았는데 마음이 마냥 편하지 만은 않더라고요. 저는 너무 좋았지만 한편으로는 '사람들이 봐줄까?'라는 걱정이 들기도 했죠. 그런데 확실히 이야기가 좋으니까 봐주시더라고요. 대본 처음 받았을 때도 두 아이들의 이야기가 너무 예뻤어요. 그래서 이 예쁜 이야기를 많은 분들이 봐줘야 할텐데라는 생각을 했는데, 확실히 이야기의 힘은 큰 것 같아요."

진기주 역시 첫 주연작이라는 점에서 부담감이 상당했을 터. 그렇지만 '이리와 안아줘' 대본을 살펴본 후 극중 길낙원 캐릭터가 자꾸 눈에 밟혀 부담을 안고서라도 도전하게 됐음을 털어놨다.

"물론 너무 빨리 주연을 맡게 되면 그 다음 번에는 어떻게 해야 하나 고민이 들기도 했어요. 회사에서도 부담스럽고 감당 못 할 것 같으면 다음 기회로 넘겨도 이해를 해주시겠다고 하셨죠. 저도 그 말을 듣고 나니까 성급하게 덥석 하는 것 보다는 한 템포 기다려 볼까하기도 했어요. 그런데 낙원이가 너무 하고 싶더라고요. 걱정은 됐지만 낙원이를 놓치고 싶지 않아서 오디션을 보게 됐어요.""

'이리와 안아줘'는 약체라는 편견 속에서도 탄탄한 스토리와 누구 하나 구멍 없는 배우들의 열연이 펼쳐지며 점차 상승세를 타기 시작했다. 마침내 수목극 1위로 올라서게 된 '이리와 안아줘'는 마지막 회에서 자체 최고 시청률과 동률인 5.9%(닐슨코리아, 전국기준)의 기록으로 마침표를 찍게 됐다.

진기주/사진=민은경 기자
진기주/사진=민은경 기자

베일을 벗은 후 시청자들의 호평이 이어지자 진기주는 "'정말 다행이다'라는 생각이 가장 컸어요. 이제 이 다음부터는 하고 싶은 이야기를 들려드리면 되겠구나 싶었죠. 나무와 낙원이를 응원해주시는 분들이 그 마음을 함께 알아주셔서 신기하기도 했고요. 앞으로 실망시키지 않게 납득할 수 있는 이야기를 들려드려야겠구나 싶었어요"라고 당시 벅찼던 마음을 설명했다.

그렇다면 이처럼 첫 주연작을 성공적으로 마무리 지은 진기주에게 '이리와 안아줘'는 어떤 작품으로 남았을까. "많은 감정기복을 가져다 준 작품이에요. 낙원이의 감정을 느낄 때 한 없이 가라앉고 우울함을 느꼈죠. 그러다가 극중 낙원이가 위로 받을 때 저도 같이 풀리더라고요. 그 다음부터는 함께 힐링을 했고 마지막에는 정말 행복하게 끝낼 수 있었어요."

(팝인터뷰②에서 계속…)


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