[POP초점]신정환, 방송 복귀? 시간은 약이 아니다

[헤럴드POP=고명진 기자]시간이 모든 걸 해결해주진 않는다.

21일 가수 신정환이 JTBC 예능 프로그램 '아는 형님'룰라 특집에 출연한다는 소식이 전해졌다.

같은 날 JTBC 측 관계자는 헤럴드POP에 "'아는 형님' 룰라 특집편에 신정환을 비롯 김지현, 채리나가 출연한다"며 "금주 녹화가 진행되며 녹화분은 오는 9월 1일 방송될 예정"이라고 밝혔다.

지난 1994년 그룹 룰라로 데뷔한 신정환은 이후 팀을 탈퇴해 1998년 탁재훈과 컨츄리꼬꼬를 결성했다. 신정환은 특유의 재치와 예능감으로 많은 사랑을 받았다.

하지만 신정환은 지난 2005년 11월 불법 도박, 2010년 불법 해외 원정도박, 뎅기열 거짓말 논란 등으로 큰 물의를 빚으며 연예계 활동을 전면 중단했다. 이후 그는 지난 2014년 12월에 결혼을 하고 싱가포르에서 거주해오면서 자숙의 시간을 가졌다.

지난 2017년 초 코엔스타즈와 전속계약을 맺은 신정환은 같은 해 9월 Mnet 예능 프로그램 '프로젝트S" 악마의 재능기부'로 방송에 복귀했다.

당시 대중의 반응은 싸늘했다. 이에 신정환은 팬카페를 통해 "실망시킨 시간만큼 몇백 배 노력으로 조금씩이나마 갚아 나가겠다"고 말했다. 그런데 뒤이어 아내의 임신 소식이 전해지며 "아이 때문에 복귀를 결정했다"고 입장을 번복해 사과 진정성 논란이 불거졌다.

약 9개월이 지났다. 다시 한 번 신정환이 대중의 눈치를 살피며 브라운관에 등장한다. 여전히 반응은 부정적이다. 누리꾼들은 "슬그머니 나오지마라" "시간이 항상 약인 것은 아니다" "보고 싶어 하는 사람 있냐" 등의 의견을 보이며 분노했다.

말그대로 시간이 흐른다고 모든 것이 잊혀지진 않는다. 불법 도박은 물론 뎅기열 거짓말로 대중을 속였던 신정환이다. 활발하게 활동하던 당시 '예능 원톱'으로 꼽히며 큰 사랑을 받았던 신정환이기에 대중의 배신감은 더 컸다.

9개월 전이나 지금이나 대중의 반응은 비슷하다. 신정환의 '아는 형님' 게스트 출연을 두고 누리꾼들의 갑론을박이 계속되고 있다. '아는 형님' 제작진과 출연진 이상민에 대한 비난과 질타도 이어지고 있는 상황. 신정환의 방송 복귀는 성공할 수 있을까.