[헤럴드POP=고명진 기자]우리말 '고약하다'에 얽힌 어원이 밝혀졌다.

14일 방송된 MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’에서는 역사상 최고의 성군이라 불리는 세종대왕에게 목숨을 걸고 직언을 퍼붓던 신하 고약해의 사연이 소개됐다.

조선 4대 임금 세종대왕은 훈민정음 창제를 비롯, 많은 업적을 쌓은 임금이다. 이런 세종대왕이 유독 불편해하는 신하가 있었는데 그는 형조참판이었던 고약해. 고약해는 태조 정종 태종 세종까지 총 4명의 임금을 섬겼던 인물. 같을 약(若), 바다 해(海) 자를 쓴 그의 이름은 ‘바다 같은 인물’이 되라는 뜻이다. 고약해는 세종에게 사사건건 직언을 하는 신하였고, 세종대왕은 그의 이름을 빗대 “이런 고약해 같으니”라는 말을 하곤 했다. 이에 ‘고약해 같다’는 말은, 냄새 따위가 비위에 거슬리게 나쁘다는 뜻의 ‘고약하다’는 말로 발전했다.

세종은 고약해 때문에 괴로워했지만 차마 그를 내치지 못했다. 그러던 1440년 3월, 세종은 고약해를 관직에서 파면시켰다. 이는 세종과 고약해가 수령육기법을 두고 논쟁을 벌이던 중, 흥분한 고약해가 스스로를 ‘소신’이 아닌 ‘소인’이라 칭했기 때문.

또한 세종의 말을 도중에 끊고 그의 얼굴을 노려보거나, 심지어 자리를 박차고 나가버리기까지 했다. 이에 결국 참지 못한 세종이 고약해를 파직시킨 것.

그러나 세종은 1년 만에 다시 고약해를 조정으로 불러들였고 그가 사망한 뒤에는 강직하고 너그럽다는 의미를 가진 ‘정혜’라는 시호까지 내렸다.


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