배우 이상엽/사진=씨앤코이앤에스 제공
배우 이상엽/사진=씨앤코이앤에스 제공

[헤럴드POP=이미지 기자] “혼자 있고 싶을 만큼 숨 막혔다” 부드럽고 다정다감한 매력의 배우 이상엽이 드라마 ‘시그널’, ‘당신이 잠든 사이에’를 통해 그동안 보여주지 않은 서늘한 모습으로 놀라게 하더니 영화 ‘동네사람들’에서는 미스터리한 면모를 담아내며 새로운 얼굴의 정점을 찍었다.

최근 서울 종로구 팔판동의 한 카페에서 진행된 헤럴드POP과의 인터뷰에서 이상엽은 감정 표현을 자유로이 할 수 없는 캐릭터라 쉽지 않은 작업이었지만, 그만큼 재밌었다고 털어놨다.

이상엽은 ‘동네사람들’ 출연 제의를 ‘당신이 잠든 사이에’ 촬영 중 받았다. ‘당신이 잠든 사이에’서 이상엽은 ‘유범유죄 상엽무죄’ 별명을 얻을 만큼 극악무도한 악역을 맡았기에 ‘동네사람들’은 선뜻 내키지 않았단다.

“‘당신이 잠든 사이에’ 촬영 중 시나리오를 읽게 됐다. 사실 도망가고 싶었다. 이 작품까지 하게 되면 다크하고 나락으로 떨어질 것 같아 내 자신이 걱정됐다. 캐릭터가 어려워 자신도 없었다. 감독님께 못할 것 같다고 말씀 드렸는데 오히려 그런 혼란스러운 눈빛이 마음에 드셨는지 감독님이 같이 만들어보자고 하셔서 합류하게 됐다.”

영화 '동네사람들' 스틸
영화 '동네사람들' 스틸

이상엽은 극중 잘생긴 외모와 수줍은 성격의 교내 최고의 인기 미술교사 ‘지성’ 역을 맡았다. ‘지성’은 웃지 않는 경직된 얼굴과 무언가 감추고 있는 듯한 눈빛으로 수상한 행동을 이어가는 인물이기도 하다. 이러한 특성상 표현의 한계가 있다 보니 캐릭터를 구축해가는 과정이 어려울 수밖에 없었다.

“전작에서 워낙 악역을 한 데다 다시 이상엽으로 되돌리기 부족한 시간에서 ‘지성’을 만나서 오히려 도움을 받은 게 있다. 다만 표현의 한계가 있어서 어려웠다. 표현을 너무 하면 캐릭터 이상으로 넘어가는 것 같고, 안 하자니 밋밋해 중간지점을 찾는 게 어려웠다.”

이어 “해외, 국내에서 문제를 일으킨 사람들의 스틸을 많이 보려고 했다. 그 사람들의 기운이 있을까 싶어서 봤는데 묘하게 있더라. 열심히 찾아보다 나 역시 정말 이상해지는 것 같아서 이후부터는 감독님과 대화를 많이 했던 것 같다”고 알렸다.

배우 이상엽/사진=씨앤코이앤에스 제공
배우 이상엽/사진=씨앤코이앤에스 제공

그렇다고 이상엽이 이번 작품에서 분한 ‘지성’은 계속해서 자신을 감추고 있지 않는다. 후반부에는 감정을 드러내기도 한다. 하지만 그때조차 캐릭터상 감정 폭발시킬 수는 없다. 이에 이상엽은 숨이 막힐 정도였다고 회상했다.

“미친 듯이 화내면 이해될 법한데 표현하지 않고 혼자 하는 캐릭터라 숨이 막혔다. 혼자 있고 싶었다. 어느 순간부터 사람들이 곁에 안 오더라. 하하. 감정을 드러낼 때도 확 터지는 건 통속적일 것 같아서 오히려 좀 줄였다. 목소리에 힘이 들어가는 정도였다.”

몇 년 전까지만 해도 이상엽은 댄디남의 상징이었지, 의뭉스러움과는 거리가 먼 배우였다. 그런 그가 ‘시그널’ 이후로 연기 스펙트럼을 한층 더 확장했다. 스스로도 성취감을 느낄 수밖에 없을 것이다.

“늘 광기를 가진 캐릭터를 너무 하고 싶었는데 기회가 없었다. ‘시그널’ 이후로 90% 이상 그런 캐릭터가 들어오는 게 사실이다. 내가 살 수 없는 삶이다 보니 희열도 있고, 재밌다. 악역 이미지로 굳혀질까 주변에서 걱정도 있는데 난 크게 걱정하지 않는다. 이번에도 숨이 차긴 했지만, 캐릭터를 만들어가는 재미가 있었다. 예측불허의 독특한 캐릭터 꼭 해보고 싶다. (웃음)”


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