[헤럴드POP=천윤혜기자]'런닝맨'이 9년이라는 시간 동안 국내외에서 꾸준히 사랑 받는 이유를 증명해냈다.

4일 서울 마포구의 한 카페에서 SBS 예능 프로그램 '런닝맨' 기자간담회가 열렸다. 이 자리에는 프로그램 연출을 맡은 정철민PD가 참석해 '런닝맨'의 9주년 팬미팅을 비롯한 다양한 이야기를 나눴다.

'런닝맨'은 곳곳에 있는 미션을 해결하는 게임 버라이어티 예능 프로그램으로 지난 2010년 첫 방송을 시작한 이후 올해로 9년을 맞이했다. 최근 '런닝맨'은 9주년을 기념해 국내에서 처음으로 팬미팅을 진행하는 런닝구 프로젝트를 완성했다. 팬미팅 현장은 오는 8일 방송분에서 등장할 예정.

연출을 맡은 정철민 PD는 "9주년 정도 지났을 때 우리가 합쳐서 뭔가를 해본 적이 있는가 싶은 생각이 들었다. 그 와중 해외 팬미팅 영상을 봤는데 무대 위에서 멤버들과 호흡을 맞추는 게 좋아 보였다. 해외 팬미팅은 커버곡을 한 수준이라 연습량이 많지는 않았는데 이번에는 개인 시간도 많이 할애했다. 지금도 친하지만 멤버들이 더욱 더 많이 친해졌으면 하는 생각에 팬미팅을 하게 됐다"며 '런닝구 프로젝트'를 하게 된 계기에 대해 설명했다.

그는 이어 "SBS 예능 역사상 10년을 채운 프로가 없더라. (프로그램이) 영원할 것 같아도 사람 일은 장담할 수 없지 않나. 지금 타이밍에 하면 좋을 것 같다는 생각이 들었다"며 "멤버들도 고마운 게 도와주려고 했다. 시간도 많이 빼야 해 힘든데 결과적으로 멤버들이 무대 끝나고 내려왔을 때 '소름돋았다' ,'너무 하기 좋았다'라는 말을 들었을 때 하길 잘했다는 생각이 들었다"고 팬미팅을 위해 노력해준 멤버들에게 고마운 마음을 전했다.

정PD는 팬미팅 준비 과정에서 특히 송지효, 지석진에게 고맙다는 뜻을 드러냈다. 그는 "송지효씨나 지석진씨는 춤에 취약했다. 지석진씨는 연세가 있으셔서 더 힘들었다. 그러면서도 개인 연습 꾸준히 하셨고 송지효씨 춤의 발전은 정말 기적이라고 생각한다. 컬래버 노래도 진행했는데 송지효씨는 노래도 잘 못하고 랩도 잘 못 한다. 보통 사람들보다 많이 고생했다. 노래도 정말 기적이었다. 무대 끝나고 북받쳐 올라 울더라"며 "석진씨는 해외에 팬이 있는 건 알았지만 국내 팬에 대해 의아했다고 한다. '내 무대에 호응이 많이 없으면 어떡하지', '내가 실수해 망치면 어떡하지' 심적 부담이 컸던 것으로 알고 있다. 그런데 석진 형을 응원해주시는 팬들도 많았고 박수 쳐 주시는 분들도 많았다. '살면서 이런 기분을 느껴보는 게 30년 만'이라고 말하더라"고 덧붙였다.

정철민PD는 지난 9년의 '런닝맨' 발자취에서 멤버들의 공이 가장 컸음을 연신 드러냈다. 우선 유재석에 대해서는 "너무 고마운 형이다. 막내 때부터 봐왔고 학생 때에도 언론고시 준비생으로 있을 때에도 이미 스타이셨다. 때로는 제가 못 보는 것도 얘기해주고 진심 어린 충고나 걱정들도 많이 해줬다. 응원도 많이 해줬다. 통화를 길게 할 때에는 3~5시간 통화한다. 그 때 다 방송 얘기만 한다. 저는 형에게 '방송밖에 모르는 바보'라고 얘기한다. 예능적인 철학도 있고 사적으로나 공적으로나 없어서는 안 될 아버지 같은 존재다. 제가 인복이 있다고 생각한다"고 밝혔다.

또한 2년 전 새 멤버로 들어와 막내라인을 구축한 양세찬, 전소민에 대해서는 "양세찬, 전소민 두 분이 오시면서 분위기가 많이 바뀌었다. 광수는 배려심 많고 알뜰살뜰 챙기는 스타일이다. 광수는 과묵한 스타일인데 동생 두 명이 들어오며 편하게 대할 수 있는 사람이 생긴 거다. 소민 씨는 진짜 막내딸이다. 세찬이는 다독이는 스타일이다. 둘이 들어오고 분위기도 더 좋아졌다. 방송 내로도 방송 외적으로도 충분히 잘 하고 있다고 본다"고 굳건한 믿음을 드러내기도.

그러면서 "5~6년 전 어떤 '런닝맨'을 보여 주고 싶냐고 했을 때 '예전에는 캐릭터를 보여줬다면 인간 유재석, 인간 송지효, 인간 이광수가 보였으면 좋겠다'고 말했다. 오래 본 이들은 정말 인간적으로 괜찮다. 사고도 안 치고 자기관리도 잘 하고 배려심도 있다. 여러 예능 프로가 있겠지만 멤버들이 일단 좋은 사람들이다. 팬들을 소중히 여기고 그렇기 때문에 때로는 방송적으로 실망스럽더라도 멤버들에 대한 코어 팬들이 있는 것 같다. 멤버들의 성품과 인품과 자기관리, 프로페셔널한 자세, 그런 부분들이 '런닝맨'의 인기 비결인 것 같다"고 '런닝맨'의 꾸준한 인기 비결을 멤버들에게 돌리기도.

개리가 하차할 당시가 가장 큰 위기였다고 고백한 정PD. 그는 하지만 '런닝맨'은 그 위기를 극복해내며 SBS에서 가장 오래된 장수 예능 프로그램으로 나아가고 있다. 다만 '런닝맨'의 포맷 특성상 새로운 아이디어를 계속 발굴해내야 한다는 것은 분명 쉽지 않은 일. 그는 "'런닝맨'은 게임 버라이어티로 시작했다. 그러다보니 확장성에 한계를 많이 느꼈다. 처음에는 상황극이 인기를 얻었지만 어느 순간 '초딩맨', '주작맨'이라는 말이 나오더라. 그러다보니 여러 반응들이 나오는 거다. 남아있는 버라이어티가 몇 개 없는데 뭘 더 할 수 있겠냐 하는 얘기도 한다. 저는 제가 할 수 있는 걸 최대한 런닝맨스러운 것과 런닝맨스럽지 않은 걸로 녹여내 '런닝맨'에 관심이 없는 사람도 관심 있게 해야 한다. 그는 이어 "런닝맨스러운 것과 런닝맨스럽지 않은 것에 대한 배합에 대해서는 게속 고민을 할 것 같다. 저희는 프로그램 특성상 사회적인 이슈를 건들기 쉽지 않다. 적절한 배합에 대해 생각하는 거다"는 소신을 드러냈다.

한편 SBS '런닝맨'은 매주 일요일 오후 5시에 방송된다. 오는 8일 방송분에서부터는 '런닝구 프로젝트'인 팬미팅 현장의 모습이 공개된다.

사진=SBS 제공


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