[팝인터뷰]"인생캐 계속 늘어날 것"..'우아한 가' 임수향, 도전으로 꽃핀 전성기(종합)

[헤럴드POP=천윤혜기자]지난 2009년 영화 '4교시 추리영역'으로 데뷔한 이후 단숨에 드라마 '신기생뎐'에서 주연 자리를 차지한 임수향. 그는 이후 '아이리스2', '아이가 다섯', '무궁화 꽃이 피었습니다', '내 아이디는 강남미인' 등을 거치며 대체불가 여배우로 거듭났다.

그런 그녀가 이번에는 MBN '우아한 가'로 절정에 오른 연기력을 과시했다. 임수향은 MC그룹 외동딸이자 엄마의 살인사건을 추격하는 모석희 역을 맡아 시청률과 화제성, 호감 캐릭터까지 모든 것을 잡아내며 전성기를 맞이하고 있다.

최근 서울 중구 소공동의 한 호텔에서 헤럴드POP과 만난 임수향은 "MBN이 드라마를 많이 하지 않은 채널이었고 시간대도 늦어서 부담감이 없지 않아 있었다. '내 아이디는 강남미인' 이후에 뭘 할까 물어봤었는데 이 작품을 선택하니까 의외라고 생각하신 분들도 계셨다"며 "다행히 많은 분들이 모석희라는 캐릭터를 좋아해주셨고 심지어 어떤 분들은 인생캐 만났다고 하시니까 연기하는 입장에서는 감사하고 행운이다"고 '우아한 가'의 성공에 기쁜 마음을 드러냈다.

모석희는 누구보다 자신감이 넘치고 당당한 인물이었다. 거침없지만 그 모습은 얼굴을 찌푸리게 하는 게 아닌 통쾌한 사이다 한 방이 가득했다. 임수향 역시 모석희의 그런 면들이 좋았다고.

"전형적이지 않아서 너무 좋았다. 이런 사람이 다 있나 했었다. 그럴 정도로 너무 화끈했었고 단정지을 수 없는 매력이 있더라. 모석희는 여러가지를 가지고 있었다. 아픔도 있는데 이겨내는 에너지도 있고 밝은 것 같은데 어둡고 여러 색깔을 다 가지고 있는 친구라서 더 매력적이었다. 사건을 주체적으로 끌고 가며 여성 캐릭터와 한제국과 대립하는 게 좋았었다."

그는 이어 "모석희를 통해 주눅들지 않는 아픔을 보여주고 싶었다. 모석희가 기구하고 사연 많은데 거기에 하나도 주눅들지 않는다. 그게 별 대수냐는 마인드다. 이겨내는 힘이 있어서 좋았고 그걸 표현하고 싶었다. 할아버지가 아버지라는 걸 알았을 때도 특이하게 세 신 네 신만에 다 털고 일어난다. 그게 진짜 의외 아닌가. 여태까지 이런 캐릭터는 없다는 느낌이었다"며 모석희 특유의 시원시원한 모습에 매력을 느꼈음을 덧붙였다.

하지만 통통 튀는 모석희를 만들어내는 것은 쉽지 않은 일이었다. 임수향은 여태까지 자신이 했던 역할 중 모석희가 가장 어려웠다고 밝혀 눈길을 끌었다. "지금까지 연기해온 캐릭터 중 가장 어려웠다. 전개가 빠르고 빠른 만큼 스킵 되는 부분들 이 많지 않나. 감정을 풀어내는 시간이 없으니까 배우가 (뛰어넘는 감정에 대해) 생각하고 해야 끊기지 않고 간다. 감정의 연결들을 찾아내는 게 어려웠다. 또 석희가 너무 다양한 면이 있다보니까 사람들 앞에서 다 다르게 행동하기도 했다. 감정기복도 심하기에 그것들을 자연스럽게 표현하려고 노력했었다. 잘못하면 말과 행동이 너무 세다 보니까 미워보이지 않을까 걱정한 측면도 있었다. 사실 한끗차이인데 다행히 작가님과 감독님이 호감으로 잘 풀어주셔서 마음 놓고 연기할 수 있었던 것 같다."

임수향은 16회 내내 한제국을 연기한 배종옥과 대립해왔다. 엄청난 연기 내공을 가진 배종옥에 밀리지 않는 연기를 한다는 것 역시 그에게는 도전일 수밖에 없는 일. 그는 이에 대해서는 "저로서는 아무래도 너무 좋아했던 선배님이고 학교 교수님이셨기 때문에 입장이 눌릴 수밖에 없었다. 감독님이 '절대 기에 눌리면 안 된다. 이겨야 한다'고 얘기하셨어서 배종옥 선배님과 붙을 때에는 더 주의를 많이 했다. 제가 기에 안 눌려야 누를 안 끼치는 거지 않나. 더 정신 똑바로 차리고 이 악물고 했던 거 같다. 다행히 선배님이 '편한대로 다 하라'고, '다 받아주는 데 뭐가 두렵냐'고 해주셨다. 그래서 저는 오히려 선배님이랑 할 때 더 편햇다. 한제국과 모석희의 관계는 대립 외에 없지 않나. 그 관계가 확실해 오히려 더 클리어할 수 있었다"고 전했다.

독보적인 캐릭터도 시청률도 인기도 모두 얻은 임수향. 그렇다면 이번 캐릭터를 본인의 인생캐라고 봐도 무방할까. 임수향은 이에 대해서는 "속시원한 걸로는 역대급 캐릭터다. 하지만 앞으로도 인생캐를 많이 만날 거라고 생각한다. 그래서 모석희를 인생캐라고 단정짓고 싶지는 않다. 계속해서 늘어날 거다"고 남다른 자신감을 드러내 시선을 사로잡았다.

그러면서 "연기는 할 때마다 더 어려워진다. 고통스러울 정도로 어려울 때가 있는데 제가 도전하는 걸 좋아한다. 다음 작품은 또 더 어려울 수 있는데 도전하고 용기낸 작품이 평이 좋더라. 그래서 다음 작품은 또 뭐를 할지 궁금하고 기대도 된다"며 "설사 잘 안 되더라도 도전했다는 것만으로도 의미가 있지 않나. 믿고 맡겨주신다면 허벅지 찔러가면서 연구해 더 나은 모습 확실히 보여드릴 수 있다. 많이 써주셨으면 좋겠다"고 해 앞으로를 더욱 기대하게 했다.

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