[헤럴드POP]명왕성 탐사선의 활동이 화제다.

명왕성 조사를 위해 9년 전 지구를 떠난 탐사선 '뉴 호라이즌스'호가 본격 탐사에 들어갔다.

'뉴 호라이즌스' 호는 올해 7월이면 명왕성에 가장 가깝게 다가간다. 이에 행성의 지위를 박탈당한 명왕성이 다시 명예를 회복할 수 있을지가 주목된다.

지난 2006년 1월 지구를 떠난 '뉴 호라이즌스'호는 지난 해 12월까지 모든 기계 전력을 끈 채 동면 상태로 명왕성에 접근했다.

명왕성은 1930년에 처음 발견됐지만 아직까지도 알려진 것이 거의 없다.

태양빛이 도달하는데 5시간 27분이나 걸리는 태양계 변두리에 위치해있기 때문이다.

이런 이유로 뉴 호라이즌스호는 태양계 미지의 영역을 탐사하는 인류 최초의 무인 탐사선으로 불린다. 뉴 호라이즌스호는 그동안 상상도를 통해서만 볼 수 있었던 명왕성의 생생한 모습을 지구로 보낸다.

특히 탐사선은 7월 14일에 명왕성에 가장 가까이 접근하는 것으로 알려졌다.

명왕성은 태양계 9번째 행성으로 알려졌지만, 2006년 국제 천문연맹은 '왜소행성'으로 명왕성의 신분을 떨어뜨려 행성의 지위를 박탈당한 바 있다.

이에 미국 천문학자들은 미국인이 발견한 유일한 태양계 행성이었던 '명왕성'의 복권을 끊임없이 주장하고 있다.

▲사진=방송캡처
▲사진=방송캡처

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