가장 무거운 별 후보, '우주의 미소' 포착 사진보니...

[헤럴드POP = 김주현 기자]가장 무거운 별 후보

가장 무거운 별 후보, '우주의 미소' 포착 사진보니...

가장 무거운 별 후보가 화제로 떠오른 가운데 웃는 은하의 모습이 새삼 눈길을 끈다.

허블 우주 망원경이 마치 미소짓고 있는 듯한 은하의 모습을 발견해 화제를 모으고 있다.

영국 일간지 데일리메일은 “허블 우주 망원경이 ‘미소짓는 은하’를 발견했다”고 지난 10일 보도했다.

유럽우주기구(ESA)는 이 은하 발견에 대해, 커다란 원 안에 밝은 두 은하가 마치 두 눈처럼 보이며, 코 부분에는 하얀 단추까지 단 듯한 이모티콘처럼 보이는 모양이라고 설명했다. 이 은하는 공식적으로는 'SDSSJ1038+4849'로 불리는 은하단이다.

전문가들도 “이 은하는 아주 맑은 은하들이며, 웃는 입은 강한 중력 렌즈로 인해 생긴 빛의 고리”라고 밝혔다.

이 은하 발견의 원인은 중력 렌즈 현상 때문인 것으로 알려졌다. 중력 렌즈 현상은 100년 전 아인슈타인이 일반 상대성 이론에서 예언한 현상으로 당시 아인슈타인은 ‘강한 중력은 빛까지 휘게 해서 렌즈 역할을 할 수 있다’고 설명했다.

이 은하 발견과 관련, 이 현상이 몇 년 뒤 개기일식 때 실제로 관찰돼 뉴욕타임스의 톱기사로 보도된 바 있다.

한편, 현재 발견된 별들 중에서 가장 무거운 별 후보는 대마젤란은하 내에 있는 R136 성단 안에 있는 R136a1로 알려졌다.