'차이나타운' 김혜수, "처음엔 '너무 세서' 불편했었다"[POP인터뷰]

[헤럴드POP=최현호 기자]배우 김혜수가 또 어떤 모습으로 돌아왔을까. 근래 다양한 모습으로 무한변신 중인 이 여배우를 향한 기대는 현재진행형이다. 특히 ‘얼굴없는 미녀’ ‘타짜’ ‘좋지 아니한가’ ‘도둑들’ ‘관상’ 등 연이어 다채로운 역할을 맡아 자신만의 입지를 확고히 다지고 있다.

김혜수는 지난 29일 개봉한 ‘차이나타운’(감독 한준희)으로 또 다른 시도를 했다. 바로 차이나타운의 실질적 지배자인 엄마 역을 맡은 것. 엄마는 폭력적인 세계에서 살아남기 위해 자신만의 조직을 일구고 어떠한 일에도 감정의 동요조차 보이지 않는 인물이다.

영화는 엄마가 일영(김고은 분)을 받아들이면서 펼쳐지는 이야기를 담는다. 싸늘한 세계를 강렬하게 그려내며 신선한 여성 느와르의 탄생을 알렸다. 특히 지독한 인물들 때문에 연기하는 배우들의 고생은 남달랐을 것. 김혜수 역시 변신에 변신을 거듭했지만 엄마 역할로 뛰어드는 게 쉬운 일만은 아니었다.

“시나리오를 봤을 때는 굉장히 강렬하고 충격적이었어요. 그냥 영화적으로 받아들였죠. 처음에 영화를 두고 망설인 게 엄마 역할이 세다는 것도 있지만, 영화 전반에서 다루고자하는 방식이 센 것도 있었어요. 정서적인 부분에서 충격이 셌던 거죠. 뉴스 사회면을 보면 너무 힘든데 ‘이런 걸 내가 해야 하나’라는 생각이 컸어요. 저는 살기 힘들어도 그래도 따뜻하고 긍정적이라고 생각하는 사람인데 이 시나리오는 영화로 어떻게 나올지 궁금했어요.”

정서적으로 버티기가 힘들었다는 김혜수는 이러한 방식의 영화를 처음 접했을 뿐만 아니라 ‘힘’을 느꼈다. 실제로 누군가 어디에서 이렇게 살 것 같다는 생각도 들었다. 그는 그 느낌을 연기를 통해 가져가는 게 옳았다고 생각했다.

또 김혜수는 그 안에서 여성이 주체가 된다는 것에도 주목하게 됐다. 여성 캐릭터를 소비하는 것이 ‘차이나타운’ 같은 경우가 처음이라는 것. 권력의 축을 여성이 쥐고 있다는 설정 자체가 그에게 흥미롭게 다가왔다. 하지만 ‘여성’은 어느새 사라지고, 철저하게 냉혹한 상황에서 버티는 이야기 속 ‘인간’만 남았다.

“극단적이지만 현실에 베이스를 두는 게 첫 번째였어요. 일영을 보면 알지만 그보다 인생을 몇 갑절 겪은 사람의 느낌을 어떻게 가져갈지 고민했죠. 사실 형상화가 힘들었어요. 분장이나 외형 변화에 치중하지 않았어요. 느낌이 중요했죠. 그런 삶은 사는 사람이 남자나 여자인 게 중요하지 않았어요. 자기의 성을 생각할 여지가 없는 거예요. 마치 괴물로 사는 생명체인 거죠. 그냥 생존 그 자체에요. 생존을 위해 누가 죽임을 당하는 것은 그저 일상인 거죠. 남성, 여성이 개입하지 않았으면 해서 여성성을 배제했고, 남성성도 드러내지 않았으면 했어요. 성이 아무 의미 없도록 했어요.”

나아가 엄마의 나이는 중년 이상의 지점에 있다. 하지만 김혜수는 엄마의 나이조차 구체화 하지 않았다. 오직 차이나타운이라는 공간의 강력하고 비상식적이며 불편한 느낌이 압도적으로 다가온다. 그야말로 차이나타운이라는 정글에 사는 짐승들의 모습이다.

그럼에도 불구하고 이 정도로 여성 캐릭터가 중심에 나서고 강렬하게 표현된 적은 드물었다. 김혜수 역시 이에 대해서는 반가움을 표했다.

“여성이 권력 핵심이라는 게 강렬했어요. 어떤 척하는 것이 아니라 완벽했고, 반가웠어요. 하지만 강렬함에 망설이기는 했어요. 밑도 끝도 없이 처음에 ‘너무 센데’라면서 불편했거든요. 하지만 이 사람이 품는 강렬함, 외형 등이 차이나타운의 비정상적인 공간과 사람들 자체라는 걸 알게 됐죠. 엄마라는 역할은 그저 한 배역이 아니라 영화에서 우리가 설정한 공간을 대변하는 인물 같아요. 엄마도 가능한 설명이 없고 군더더기가 없어야 했어요.”

엄마에 몰입하면서 새로운 인생을 또 경험해본 김혜수. 충무로를 이끄는 여배우로서 사명감은 없다는 그는 역할의 비중보다 영화에서 주체적인 부분을 중요하게 여긴다. 사실 ‘차이나타운’에서도 분량은 그렇게 많이 나오는 편이 아니다. 김혜수는 “긍정이나 부정적인 역할보다 얼마나 주도적인 캐릭터냐가 중요하다. 내가 이끌고 가는 것과 다르다. 기능적인 캐릭터는 누구라도 상관없지 않는가”라고 설명했다.

김혜수는 “배우로서 남이 의미부여하는 것과 상관없이 스스로 의미를 찾겠다고 하면서 걸어온 게 지금 여기가지 온 것 같다”고 고백했다. 의미만 찾다가 끝날 수도 있지만 계속해서 도전을 이어온 그가 있기에 새로운 작품에서 보여줄 또 다른 그의 캐릭터가 기대되지 않을 수 없다.

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