[헤럴드POP=나유주 기자]곤충산업 시장 급성장

곤충산업 시장이 급성장을 하고 있다. 국내 곤충 시장은 2011년 1680억원에서 2015년 2980억원으로 4년 만에 2배 가깝게 성장했다.

곤충 산업 시장의 급성장은 곤충의 쓰임새가 식용, 농약 대체품, 화분 매개체, 신약 원료 등으로 빠르게 확장되면서 이뤄졌다. 현재 국내에서 식품 원료로 판매·유통이 허용된 곤충은 메뚜기와 누에 번데기뿐인데, 농림축산식품부는 지난 4월 식품의약품안전처에 '갈색거저리'를 식품으로 인정해달라는 신청서를 제출했다.

[곤충산업 시장 급성장. 사진제공=농림축산식품부, 농촌진흥청]
[곤충산업 시장 급성장. 사진제공=농림축산식품부, 농촌진흥청]

곤충 식품은 단백질 함유량이 육류와 비슷하면서 불포화지방산과 무기질 함유량이 높아 육류 대체 식품으로 꼽힌다. 정부는 곤충 식품 규제가 대폭 완화되면 연간 최대 1700억원대 '곤충 식품' 시장이 새로 창출될 것이라고 전망하고 있다.

국제연합식량농업기구(FAO) 등에 따르면 소에게 풀을 100㎏ 먹여 소고기를 6.5㎏ 정도 얻는 데 반해 곤충은 8배 이상인 54㎏ 정도를 생산할 수 있다. 식량 부족 위기를 넘을 수 있는 '미래 식품'으로 육성해 볼 만하다는 전망이다.

천적 곤충을 활용하는 '바이오 농약' 산업의 경우 시장 규모가 2011년 96억원에서 2015년 300억원으로 확대될 것으로 보인다. 바이오 농약은 화학 농약을 사용하지 않고 재배 작물의 병·해충을 박멸하는 곤충으로 농약 사용 효과를 거두는 산업이다.