[헤럴드POP=박아름 기자] “오랜만에 활동할 수 있어 즐겁고 행복해요.”

이렇게 좋아하는데 왜 이제야 나왔을까. 스무살 이하이를 만나기까지 꼬박 3년이 걸렸다. 귀여운 소녀에서 어느새 스무살 어른이 된 이하이는 음악적으로도, 외모적으로도 조금 더 성숙해진 모습으로 음악팬들 앞에 섰다. 오랜 인내의 시간 끝에 하프앨범 ‘SEOULITE’로 무대에 설 수 있게 된 이하이는 그래서 그 어느 때보다 감사한 마음으로 새 앨범 활동에 돌입했다.

이하이의 하프앨범은 나오자마자 음원차트를 장악하며 큰 인기를 얻고 있지만 사실 10대 소녀였던 그녀에게 이번 앨범이 나오기 전의 3년이란 시간은 참 힘들고 고됐다. ‘이렇게 아무것도 안 하고 계속 쉬기만 해도 되나?’란 생각이 절로 들었다는 이하이. 무엇보다 그는 ‘너무 오래 쉬었기 때문에 사람들에게 잊혀질 수도 있겠다’는 걱정과 고민이 가장 앞섰고, 이 때문에 힘들었다고 털어놨다.

YG엔터테인먼트 제공
YG엔터테인먼트 제공

“3년동안 쉬면서 힘들었어요. 제 고민도 다른 분들이 보실 때 그렇게 큰 고민일까 생각도 들 수 있겠지만 10대의 나, 20대의 내가 조금은 다르다고 생각했을 시점에 ‘팬들이 아직도 날 좋아해줄까?’란 고민도 있었고, ‘공백기가 있어 내가 돌아왔을 때 내 노랠 들어주지 않으면 어쩌나?’란 고민도 했어요. 다행히 기대보다 훨씬 많이들 좋아해주시는 것 같아 다행이라 생각하고 감사드리는 마음입니다.”

그런 이하이에게 위로가 됐던 건 부모님과 언니의 ‘따뜻한 말 한 마디’였다. 그는 “부모님과 친언니가 있었기 때문에 버틸 수 있었어요. 힘들 때마다 항상 엄마가 밤 늦게라도 제 얘길 들어주시고 좋은 조언들을 많이 해주셔서 지금 큰 무리 없이 활동을 하고 있는 것 같아요. ‘분명히 오래 쉬고 바뀐 부분이 있지만 그래도 널 기다리는 사람이 많으니까 걱정하지 말고 음악하면 계속 사랑해 주실 것이다’고 말씀해주시곤 했어요”라며 가족들을 향한 고마움을 드러냈다.

힘들긴 했지만 이하이에게 있어 3년은 분명 ‘독’이 아니라 ‘약’이 된 시간이었다. 지난 3년이 오디션 출신 가수란 인식이 강했던 이하이를 성장하게 만들었다고 해도 과언이 아니다.

“10대에서 20대가 되면서 많이 달라진 건 없더라고요. 다만 제 감성이 3년이란 시간동안 쉬면서 많은 것들을 생각하게 됐고, 그런 고민 속에 성장을 한 것 같아요. 전엔 어린 아이였을 때 앨범을 냈기 때문에 사람들이 이번 앨범을 들어보신 뒤 ‘성장했구나’란 느낌을 받았으면 좋겠어요.”

성숙한 모습으로 돌아온 이하이는 풍부해진 감정을 실어 힘든 일상에 지친 사람들을 위로하는데 앞장서고 있다. 타이틀곡 ‘한숨’은 따뜻한 위로의 메시지와 이하이의 청아한 보컬이 어우러져 힐링 시너지를 만들어내는 곡이다. 데뷔 당시부터 성숙한 목소리로 주목받았던 이하이는 감정은 물론, 생각하는 방식들 역시 좀 더 어른스러진 탓에 20살이 부르기엔 다소 어려울 수 있는 ‘한숨’이란 곡을 무리없이 표현할 수 있었다.

YG엔터테인먼트 제공
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“일단 ‘한숨’이란 곡은 저한테도 위로가 됐어요. 그래서 많은 분들께 위로가 될 거란 확신을 갖고 작업했어요. 쉬는 동안 타블로, 투컷 오빠와 작업했는데 그때 들려주신 노래가 ‘한숨’이란 노래였어요. 그래서 듣자마자 ‘이거 하고 싶어요’라고 말씀드렸어요. 실제로 많은 분들께 위로가 되고 있는진 모르겠지만 작은 고민이라 생각할 수 있는 상황들이 모두에게 있을 거예요. 저도 실제로 있었고요. 그런 상황 속에서 위로를 받고 싶거나 힘들 때 힐링이 됐으면 하는 마음으로 이 노래를 부르게 됐어요.”

동시에 ‘한숨’은 이하이의 색다른 모습을 볼 수 있는 곡이기도 하다. 그래서 과감히 도전했다는 이하이는 “솔직히 ‘한숨’은 100% 다 표현한다고 볼 수 없는 곡이에요. 누구한테 위로가 된다는 게 어려운 일이라 생각하는데 그 스타일 자체가 발라드 장르, 평소 많이 듣지 않은 장르이기도 해요. 많이 도전해보지 않은 장르여서 그런지 또다른 타이틀곡 ‘손잡아줘요’가 조금 더 편하지 않나 싶어요”라고 솔직하게 털어놓기도 했다.

“다른 곡들 같은 경우 앨범 준비를 꽤 타이트하게 했기 때문에 하루에 한 곡씩 매일 녹음을 했는데 ‘한숨’이란 곡을 받고 정말 많이 생각했어요. 원래 빨리 아이디어가 떠오르곤 하는데 ‘한숨’을 듣고는 많은 생각을 했어요. 어떻게 부르면 따뜻하게 위로가 될 수 있을까. 어떻게 보면 다른 창법이나 가창 스타일로 부르게 된 것 같아요. 많은 분들이 그런 스타일을 어색해하지 않고 잘 들어주셔서 감사한 마음이에요.”

그렇게 사람들을 위로해주기 위해 발표한 ‘한숨’. 오히려 지금은 이 곡을 부르는 이하이가 반대로 위로를 받고 있다.

“앨범을 내고 많은 분들과 소통하고 있단 생각이 들어 기분이 좋아요. 기다려준 팬들이 있다는 것도 힘이 되고 기분 좋은 일이라 생각해요. 제게 위로가 되는 일은 제 노래를 듣고 위로가 된다는 분들이 있다는 것이에요. ‘아무 느낌 없으면 어떡하지?’, ‘잊혀지면 어떡하지?’란 고민이 있었는데 그런 걸 어색하다고 느끼지 않고 ‘위로가 됐어요’ 같은 댓글을 남겨주시는 분들이 있어 위로가 되는 것 같아요.”

한편 이하이는 프로듀서인 에픽하이 타블로, DJ 투컷과 코드쿤스트, 딘, 바버렛츠, 샤이니 종현, Chancellor 등이 참여한 이번 하프앨범을 통해 힙합을 비롯한 다양한 장르를 시도, 주목받고 있다. 이하이는 이 작업에 대한 만족감을 내비쳤다.

“저보다 타블로 오빠가 고생했는데 앨범 준비하는 내내 하루도 빠짐없이 작업을 했어요. 앨범 작업을 하면서 제 의견을 정말 많이 물어봐주셨어요. 제 의견을 피력해 넣길 원하셨고 계속 ‘어떤 장르를 하고 싶니?’, ‘어떤 음악을 좋아하니?’라고 물어보셨어요. 좋은 음악, 제가 하고 싶은 음악, 말하고 싶은 곡의 가사나 의미, 담고 싶은 제 생각 이런 것들을 얘기했어요. 제 색깔을 가장 ‘저’스럽게, 다양한 장르지만 음악 스타일이나 가창 스타일을 제가 하고 싶은대로 했기 때문에 그런 점에서 반영이 잘 된 것 같아요. 대중이 좋아하는 색깔을 참고해서 앨범을 만들게 됐는데 그게 저에게 있어선 더 좋았던 것 같아요. 제가 하고 싶었던 음악, 제가 생각하는 저의 다른 색깔이잖아요. 오랜만에 돌아왔는데 전과 똑같지 않은 색깔이란 생각이 들어요. 제 음악성을 보여주기에 좋은 기회였고, 타블로, 투컷 오빠가 같이 참여해줘 영광이라 생각했어요.”

끝으로 어떤 가수가 되고 싶냐는 질문에 ‘미지의 세계’라 말문을 연 이하이는 “제가 하고픈 음악을 많은 분들이 들을 수 있도록 어렵지 않은 노래를 부르되, 제 색깔을 지킬 수 있는 가수가 됐으면 좋겠어요. 항상 그런 생각을 끊임없이 하고 있어요. 앞으로 변할 수도 있겠지만 제가 하고픈 노래를 많은 분들이 들을 수 있도록 그런 노래를 부르는 가수가 되고 싶어요”라고 당찬 포부를 드러냈다.


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