[헤럴드POP=박아름 기자]"요즘은 검색하는 재미가 있네요."

요즘 KBS 2TV 수목드라마 '태양의 후예' 때문에 난리다. 송중기 송혜교의 인기가 하늘을 찌르는 '태양의 후예'지만 이들못지않게 뜨거운 사랑을 받고있는 한 남자가 있다. 바로 이번 드라마를 통해 제2의 전성기를 누리고 있는 진구다. 요즘 가장 '핫'하다는 배우 진구. '누구 누구의 오른팔' '누구누구의 조력자' 이제 그런 수식어 다 떼고 '갓구' 혹은 '서상사'로 불리고 있는 그를 만났다.

서보형 기자
서보형 기자

진구가 서대영 상사의 옷을 입을 수 있게 된 계기는 영화 '쎄시봉'이었다. '태양의 후예' 작가와 PD가 '쎄시봉'을 보고 진구의 진가를 알아봤다고. 진구는 "뭐 때문에 날 좋게 보셨는진 말씀하지 않으셨는데 당시 정우씨의 조력자였으니까 이번엔 유시진(송중기 분)의 조력자로 괜찮지 않을까 싶어 써먹고 싶으셨던 것 같다"고 전했다. '태양의 후예' 제작진의 감은 적중했다. 진구는 유시진의 조력자를 뛰어넘어 유시진과의 브로맨스, 군의관 윤명주(김지원 분)과의 애절 케미로 시청자들을 일찌감치 사로잡았다.

그래서 진구는 자신의 전매특허 연기에 대한 자신감을 내비쳤다. '멜로적'인 부분은 확실히 모르겠지만 '남자 대 남자' 카드에선 괜찮은 카드라 자부할 수 있다고. 진구는 "꽃미남 옆에 있어도 괜찮고 마초 옆에 있어도 괜찮은 적당한 카드다. 그리고 작품 속에서 '브릿지'를 잘해주는 편인 것 같다. 남과 여를 이어주거나 남과 남의 싸움을 붙이는 것 같은 가교 역할을 많이 했던 것 같다. 그래서 써먹기 훨씬 좋은 게 많다"고 털어놨다.

"작품은 뚜껑 열리고 나서 연기를 잘했는지 못했는지 안다. 촬영할 땐 잘 모른다. 관객들이 잘했다고 하거나 기사가 나거나 그런 반응을 보고서 '아 다행이다. 넘어갔다'는 생각이 든다. 베테랑 선배들이랑 합을 맞춰서 그랬던 것 같다. 유독 눈에 띄게 잘하고 그런 건 없었는데 '그 분들과 호흡하는데 있어 어색하지 않다'는 전략은 내가 짠 게 아니다. 사실 남자 배우 100이면 100 인기스타, 잘생긴 사람, 여성 팬들이 많은 사람이 되고 싶다는 이유 때문에 연기를 한 것일 거다. 하다보니 연기에 심취한다는 말은 뭔지 알겠다. 연기가 왜 마력이 있는지. 나도 철없는 마음으로 들어왔는데 너무 외면당했고 내가 하고픈 것보다 몰랐던 캐릭터들을 주셨다. 내가 선택하는 것보다 아직까진 선택을 받다보니 자연스레 그렇게 흘러가더라. 그렇게 살다보니 관심도 '핫'해지고 여성 팬들도 늘어났다. 전혀 의도한 게 아니었다. 똑같이 상남자, 마초 연기를 하다가 멜로가 가미됐을 뿐인데 '태양의 후예' 같은 좋은 작품에 참여한 덕분에 관심이 어마어마해졌다."

'오른팔 연기'도 '오른팔 연기'지만 액션 연기에도 일가견이 있는 진구는 유독 군인, 조폭 등 강하고 센 역할을 도맡아왔다. "실제로도 선이 굵긴 굵은 것 같다. 확실히 '깨방정'도 있고 다정다감하거나 알콩달콩한 모습도 있다. 그런 것들을 자연스럽게 연기하는 법을 아직 못 깨우친 것 같은데 이번에 연기하면서 많이 배웠다. 그 부분에 대한 부담감이 확실히 줄어들었다"고 밝힌 진구는 "액션이 편하다. SBS '올인' 때부터 연기를 했는데 연기 못한다고 선배님이나 감독님한테 혼도 많이 났다. 근데 몸 쓰는 건 몸만 잘 쓰면 된다. 연기는 아직도 너무 어려운데 그땐 얘기를 해도 뭐가 뭔지 몰라서 몸으로 떼우는 게 낫겠다 싶어 액션을 선호했다"고 회상했다.

그렇다고 센 역할만 맡고자 스스로가 의도한 건 아니었다. 진구는 "어찌보면 내게 좌절을 겪게 해준 게 드라마였다. 드라마 쪽에서 퇴짜를 많이 맞았기 때문이다. 나한테 손을 내민 건 영화밖에 없었다. 드라마를 기피한 게 아닌데 센 역할만 하는 영화배우로 각인됐다"고 설명했다.

누구와 연기해도 잘 어울리는 연기자, 그리고 이중적인 모습을 자유자재로 표현할 수 있는 연기자, 바로 그 점은 배우 진구의 최대 강점이다.

"기존 틀에서 벗어난 모습이 많았던 것 같다. 범죄자를 하든, 정의로운 사람을 하든 약간 이중적인 모습들이 내 강점이라면 강점이었던 것 같다. 난 유쾌하게만 연기했을 뿐인데 사람들은 유쾌 속에 우울함이 묻어있다라든지 그렇게 날 평가해주시니 너무 감사했다. 그렇게 14년을 연기하다보니 그게 강점이 되더라."

늘 상남자 역할만 맡았던 진구였기에 '태양의 후예' 속 서대영의 대사는 그의 갈증을 말끔하게 해소시켜줬다.

"작가님 대사를 연기하면서 전혀 오글거리지 않았다. 내 로망이 빛을 발하는 순간이었다. 카메라 안에서 그 오글거림을 하고 싶다는 갈증이 있었다. 늘 센 역할만 했으니, 욕만 하던 사람이 달달한 대사들을 하니까 대본 받고 나서 오히려 신났다."

누군가의 오른팔이었던 진구는 이제 자신의 팔로 힘찬 날개짓을 해볼 날을 꿈꾸고 있다.

"격정 멜로 보는 걸 좋아한다. 박신양 선배님의 '약속'이나 '편지' 같은 작품 좋아했고, 아직까진 거친 남자 이런 옷이 좀 편해서 거친 남자와 되게 안 거친 여자가 하는 멜로를 보여주고 싶다. 항상 그런 사람이 하는 멜로의 오른팔었으니까 이젠 내 팔로 연기하고 싶다."


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