[헤럴드POP=임지연 기자] 영화 '해어화'를 보는 관객들이라면 천우희의 청아한 음색에 깜짝 놀랄이가 많을 터다. 1943년 심금을 울리는 타고난 목소리를 가진 연희를 연기한 배우 천우희를 최근 삼청동의 한 카페에서 만났다.

'해어화'(감독 박흥식)'는 마지막 남은 경성 제일의 기생학교 '대성권번'에서 자란 둘도 없는 친구 소율(한휴주)과 연희(천우희) 그리고 당대 최고의 작곡가인 윤우(유연석)의 이야기를 그린다. 소율과 연희는 노래 '조선의 마음'을 차지하기 위해 서로 엇갈리는 선택을 한다. 영화는 욕망과 질투라는 익숙한 감정을 통해 보통 인간의 내면을 보여준다.

'써니' 속 본드걸로 강렬한 인상을 남긴 뒤 '한공주' '손님' '카트' '우아한거짓말' 등의 작품에서 개성있는 연기력을 보여준 천우희는 '해어화'에서 연기 변신을 시도했다. 발랄한 사랑스러움부터 극한 상황에 처한 처절함까지 연희라는 인물을 실감 나게 그려냈다. 천우희는 시나리오를 재밌게 읽었지만, 처음엔 '해어화' 출연을 고사했었다.

"작품을 선택할 때 직관을 중요하게 생각해요. 사실 논리적으로 얘기하기 힘든 부분인데, 작품을 본능적으로 선택하는 편이에요. 그런데 이상하게 '해어화'는 선뜻 선택하기 어렵더라고요. 주저하게 됐어요. '한공주'로 큰 상을 받고, 반응이 크고 작품이 많이 들어오니까 조금은 더 신중해졌던 거 같아요. 그때 회사에서 '새롭게 도전해볼 만 하지 않겠니'라는 얘기를 하셨는데, 그 뜻에 동의하게 되더라고요."

연희는 조선의 마음을 울리는 목소리의 소유자. 천우희는 천부적인 재능을 타고난 인물을 연기해야 했던 만큼 많은 부담에 시달렸다. 그만큼 많은 노력을 기울여야 했다. 4개월이 넘는 시간 동안 노래 연습을 하면서 좌절도 방황도 많이 했다. 그 결과 청아한 목소리가 인상적인 연희를 몰입도 있게 그려냈다. 시사회를 통해 영화를 먼저 본 입장에서 이야기하면, 천우희는 직접 부른 게 맞나 싶을 정도로 매력적인 모습을 보여준다.

"노래 연습을 정말 많이 했어요. 사실 이 노래에 대한 부담이 컸어요. 잘 해야만 했고, 잘 해야만 우리 영화 이야기가 성립이 되니까요. '마음을 울리는 목소리'라고 하니까 부담이 되더라고요(웃음). 그러기 위해서 한 4개월 동안 기본적인 발성, 당시 창법, 창작곡 등을 소화하기 위해서 연습을 했어요. 괴롭기도 하고 낙담하고 울던 시간도 있었는데, 영화를 보니까 노래하는 장면이 잘 담긴 것 같아서 나름 좋았어요(웃음)"

'해어화' 속 연희의 청아하고 아름다운 노래 장면은 한 곡, 한 장면을 위해 감정, 손 제스처 등 다양한 부분에 힘을 주고 빼가며 여러 버전을 촬영했다. 천우희는 리허설에선 수줍어하다가도 카메라가 돌아가면 연희로 변신하는 무대 체질이었다.

"노래할 때 발성이나 소리에 신경 쓰다 보니 감정적인 부분을 오히려 놓치더라고요. 그때 음악 감독님께서 노래를 자기 노래하듯, 연기하듯이 해보라고 하셨어요. 그런데도 굉장히 고민하고 힘들어했는데, '우희씨가 가진 목소리의 매력이 있기에 조금은 편안하게 하다 보면 어울리는 톤이나 특색을 찾을 수 있을 것 같다'라고 하시더라고요. 부담을 내려놓고 '에라 모르겠다'라고 생각하고 촬영한 부분이 있는데 오히려 잘 됐어요(웃음). 부담을 많이 가지고 있었던 모양이에요. 촬영할 대 에피소드는 촬영에 앞서 테스트를 하자고 하거든요. 근데 테스트 할 때 오히려 무대 체질이라, 무대 올라가면 잘하니까 테스트 많이 안 했으면 좋겠다고 부탁했었어요(웃음)."

천우희는 극중 윤우가 작곡한 곡인 '조선의 마음' 1절을 직접 작곡하기도 했다. 또 옛 가요를 접하고 익숙해지면서, 트로트의 매력도 알게 됐다.

"사실 가사를 써도 되느냐고 제작진에 묻기도 전에 혼자서 끄적여 봤어요. 다 써본 다음에 '써도 될까요?'라고 여쭈어봤는데, '그럼 좋지'라고 해주셔서 감사했어요. 1940년대 가요 자체를 완전히 가져와서 보여드리기엔 어려운 부분이 있어요. 그래서 현대적인 부분을 가미해 부담스럽지 않게 조율해서 보여드리려고 노력했던 것 같아요. 옛날 노래들이 약간 트로트랑 비슷하고 꾀꼬리 같은 목소리로 예쁘게 부르잖아요. 평소에 트로트를 즐겨 듣는 편은 아니었는데, 촬영을 준비하면서 트로트를 듣다 보니 한국인 특유의 뽕끼가 저에게도 있더라고요. '아 이래서 듣는구나'라는 생각이 들었어요(웃음)."

영화 속 소율은 사랑하고 질투하고 배신감에 떤다. 또 자신이 겪은 상처를 갚아주기 위해 극단의 선택도 하는 등 입체적으로 그려진다. 반면 연희의 이야기는 소율에 비해 조금 단조롭게 그려진다. 천우희는 연희를 연기한 배우로서, 바로 이 부분을 아쉬워했다.

"영화가 소율의 감정선으로 따라가요. 연희에게도 조금이나마 친절했으면 어땠을까라는 생각이 들더라고요. 물론 편집된 부분도 있었지만, 시나리오에 드러나지 않은 부분도 많았거든요. 그래서 (연기하면서도) 연희에 대한 힌트를 얻기 힘들었어요. 연희는 친한 친구의 남자를 뺏었다고 생각하지 않거든요. 단적으로 슬픈 일이 있으면, 눈물이 나는 고정이 보여지는 게 아니라 눈물이 나는 장면만 보이니까 풀어내기가 꽤 어렵더라고요. 또 윤우를 처음부터 사랑의 시선으로 바라본 것도 아니고 음악적인 교감을 하다가 사랑으로 변한 건데, 그런 표현도 적었고요. 만약 소율에 대한 갈등이나 미안함 등이 드러났다면, 관객들이 연희를 더 이해할 수 있지 않을까요? 그럼에도 세 사람 각자의 연민이 있다고 생각해요."

천우희는 '해어화' 속 소율과 연희의 갈등이 현대 여성들이 가진 고민, 감정들과 닮아 더 잘해내고 싶었다.

"영화는 1940년대를 이야기하지만, 그 안에 갈등은 현대 여성들이 가진 고민, 감정들 그리고 내가 느끼고 고민하는 것과 비슷하다고 생각해요. 어떤 재능이나 남의 것에 대해 부럽다고 생각하고 내가 가진 매력이나 능력을 못 보잖아요. 저 역시 그렇거든요. 바로 이 부분이 '해어화'가 만들어진 이유라고 생각해요. 그래서 여자 둘, 소율과 연희 둘이 팽팽한 힘을 주고받아야 한다고 생각했어요."

그렇다면 서른 전에 국내 영화제에서 여우주연상을 수상한 천우희도 재능이 질투 나는 배우가 있을까.

"질투나 시기 등에 무딘 편이에요. 물론 좋은 작품을 보면서 재밌겠다고 생각하고 혼자 특정 캐릭터를 보면서 '화가 날 정도로 부럽다'고 생각하는 경우도 있어요(웃음). 영화나 드라마 등 작품을 보면 배우가 얼마나 즐겁게 캐릭터를 만들어갔을지 보이는 경우가 있거든요. 스케줄이 없을 땐 영화를 보는데 '캐롤' '데니쉬걸'을 보면서 영화적인 색깔, 캐릭터 등이 뚜렷한 게 너무 부러웠어요(웃음). 극의 중심이 정확하게 서 있는 그런 영화, 그렇게 표현할 수 있는 연기 등에 셈이 났죠."

여배우 나이 서른. 천우희는 지나온 길을 되돌아보며 나름 잘 달려왔다는 평가를 했다. 그리고 앞으로 펼쳐질 배우 인생을 주관적으로 '천우희답게' 해나가고 싶은 욕심이다.

"사실 저는 평범해요. 특히 제 삶이나 생활을 들여다보면 더 그렇거든요. 그런데 연기할 때만큼은 두려운 게 없어요. '이렇게 보이면 어쩌지?'라는 생각을 하지 않아요. 여배우에 대한 통념, 인식들에 대해 두렵지 않아요. 청개구리 기질이 있어서 도전하고 싶은 마음이 항상 있어요. 앞으로도 도전하는 배우가 되고 싶어요. 또 영화는 우리의 모습을 보여주는 표현 수단이잖아요. 앞으로도 '배우 천우희'라는 인식은 안 되더라도 '한공주'다 '써니'의 본드녀다 이렇게 기억되는 배우가 되고 싶어요. 인지도를 얻는 데 시간이 걸려서 아쉬울 수도 있지만, 작품 안에서 배우로 존재하는 사람보다 인물로 존재하는 그런 배우요. 지금까지는 주체적으로 나답게 달려왔어요. 앞으로도 그렇게 달려가겠습니다."

사진 = 이지숙 기자
사진 = 이지숙 기자


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