tvN 제공
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[헤럴드POP=장우영 기자] 예능 전쟁터라고 불리는 토요일 오후에 tvN이 처음으로 본방송을 배치했다. 부담감을 안은 주인공은 ‘서울메이트’로, 큰 웃음보다는 따뜻한 웃음으로 시청자들의 마음을 사로잡을 예정이다.

오늘(11일) 오후 6시 tvN, 올리브 새 예능프로그램 ‘서울메이트’가 첫방송된다. ‘서울메이트’는 최근 유행하고 있는 홈셰어 문화를 바탕으로 호스트로 나서는 셀럽들과 한국을 찾은 외국 이방인의 특별한 서울 여행을 담을 예정이다. ‘섬총사’를 탄생시킨 박상혁 CP가 기획하고 연출했다.

‘서울메이트’는 홈셰어 문화를 바탕으로 제작됐다고 하지만 외국인들을 대상으로 하는 관찰 예능 프로그램으로, 최근 쏟아지는 외국인 관찰 예능의 ‘따라하기’가 아니냐는 지적을 받았다. 실제로 MBC에브리원 ‘어서와 한국은 처음이지’ 이후 SBS ‘내 방을 여행하는 낯선 이를 위한 안내서’, JTBC ‘나의 외사친’ 등이 론칭됐고, ‘서울메이트’까지 제작되면서 이같은 지적이 잇따랐다.

그러나 박상혁 CP는 ‘서울메이트’만의 차별점을 이야기하며 자신감을 보였다. 그는 “‘서울메이트’는 외국인을 위한 프로그램이 아니다. 호스트들의 프로그램이다. 자기 집에서 게스트하우스를 하게 됐을 때 어려움을 극복해가는 과정을 담았다. 문화적 차이점이 자연스럽게 녹아있을 것 같다”고 말했다.

이어 박 CP는 “네 명의 호스트들이 앞으로 어떻게 해볼까 하는 점이 가장 큰 차별점이다. 본인들의 집에 잠깐이 아닌 오랜 기간 외국인과 함께한다는 건 정말 힘든 일이다. 그러나 인생에 있어서는 즐거움이 될 수도 있을 것”이라고 덧붙였다.

‘따라하기’ 지적 뿐만 아니라 시간대도 ‘서울메이트’의 불리하게 작용한다. ‘서울메이트’가 방송되는 오후 6시는 지상파도 간판 프로그램을 배치하는 시간대다. ‘무한도전’, ‘불후의 명곡’, ‘마스터키’ 등이 현재 배치된 상황에서 ‘서울메이트’가 도전장을 내밀었다.

박상혁 CP는 “쉬운 시간대는 아니라고 생각한다. 경쟁 프로그램들이 오랫동안 사랑을 받았다”며 “우리 나름대로 색깔이 있고 관찰예능의 매력이 있기 때문에 단시간에 좋은 성과를 내기는 어렵겟지만 시청자들의 사랑을 받을 수 있을 것이다”라고 밝혔다.

tvN 제공
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자신의 집에서 외국인 손님을 맞이할 호스트로는 김준호, 장서희, 김숙, 이기우가 선정됐다. 네 사람은 각각 여의도, 자양동, 청담동, 서초동에 위치한 자신의 집을 게스트하우스로 활용해 외국인 손님들과 함께 생활하며 많은 볼거리를 만들어낼 예정이다.

오랜만에 예능에 출연하는 장서희는 “살면서 누구를 챙겨주거나 잘해주고 싶어 애를 쓴 적이 많지 않은데 가족 아닌 다른 사람에게 시간을 투자하면서 잘해줄 수 있을까 고민했다. 내 스스로에게도 좋은 시간이었다”고 말했다.

김숙은 “책임감을 많이 느꼈다. 이 프로그램을 보고 한국을 찾는 외국인이 많을 것 같아 사명감과 책임감을 가졌다. 외국인들을 위해 최선을 다했다”고 말하며 ‘서울메이트’에 대한 기대감을 높였다.

전쟁터 같은 토요일 프라임 시간대에 배치된 ‘서울메이트’. 박상혁 CP는 “소소하고 작은 이야기일 수 있지만 따뜻한 마음이 있고, 따뜻한 프로그램으로 오래갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 설명했다.

쏟아지는 외국인 관찰 예능 속에서 ‘서울메이트’는 어떤 모습을 보여줄까. ‘서울메이트’는 오늘(11일) 오후 6시 tvN과 올리브에서 첫방송된다.


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