SBS '본격연예 한밤' 캡처
SBS '본격연예 한밤' 캡처

[헤럴드POP=김지혜 기자] 병역 기피 논란으로 여론의 뭇매를 맞고 있는 가수 유승준이 한국이 그립다고 호소했다.

유승준이 지난 17일 방송된 SBS '본격연예 한밤'(이하 '한밤')과의 인터뷰를 통해 17년 전의 이야기를 털어놓았다.

유승준은 지난 2002년 입대를 코앞에 두고 미국 시민권을 취득, 한국 국적을 포기해 고의적으로 병역을 기피했다는 의혹에 휩싸였다. 이에 앞서 유승준은 미국 영주권자임에도 병역 의무를 이행하겠다는 뜻을 거듭 밝혀왔던 만큼 대중이 받은 충격은 더욱 컸던 터. 비난 여론이 거세지자 병무청은 출입국관리법 11조에 따라 유승준에게 입국 금지 조치를 내렸다.

이와 관련 유승준은 인터뷰에서 "그런데 저는 군대를 가겠다고 제 입으로 솔직히 이야기한 적이 한 번도 없다"고 답했다. 유승준에 따르면 당시 일을 마치고 집으로 돌아오는 길에 알고 지내던 기자를 만났고 군대에 관한 이야기가 나와 엉겁결에 대답을 했다.

무심코 한 이 대답은 바로 다음날 자원 입대에 대한 단독 보도로 신문 1면을 장식했다고 한다. 다음날 바로 반박 보도를 냈지만 분위기를 되돌리기는 쉽지 않았다고 유승준은 회상했다.

그렇다면 각종 방송 프로그램에 출연해 병역 의무 이행에 의지를 드러낸 이유는 무엇일까. 유승준은 "지금 생각해보면 좀 떠밀렸던 것 같다. 너무 어렸고, 너무 잘하려는 마음에. 그런데 기정사실이 돼버린 거다. 그러면서 주위에서는 박수를 치고 '좋은, 힘든 결정 했다'(는 칭찬이 쏟아졌다.) 그러는데 거기다 대놓고 '생각해보고 다시 결정하겠다'고 말할 수 있는 상황이 아니었다"고 억울함을 호소했다.

그러나 당시 군대에 가고 싶은 생각이 없었던 거냐는 제작진의 질문에는 "아니다. 진짜 가려고 그랬으니까 그런 것"이라며 "그래서 회사와는 갈등이 굉장히 많았다. 제발 그러지 말라고. '지금 네가 선택의 여지가 있는데 왜 굳이 TV에 나가서 그런 인터뷰를 하냐' 하더라. 그런데 저는 진짜로 가려고 했고, 그때 그 약속은 진심이었지만 그 약속을 이행하지 못한 거다"라고 다소 모호한 태도를 보였다.

이어 유승준은 "처음부터 앞에서는 '갈 겁니다' 해놓고 뒤에서 시민권 딸 거 싹 한 것처럼 그렇게 비치는데 그런 비열한 사람이 아니다. 그런데 정말 약속을 지키지 못해 너무 죄송하다"며 "저도 개인적인 사정이 있어서 끝내는 마음을 그렇게 바꿀 수 밖에 없었다. 그걸 설명하기 위해서 63빌딩에서 기자회견을 하려고 했는데 입국 금지를 당한 것"이라며 눈물을 보이기도 했다.

또한 F4 비자를 고집한 데에 경제적인 목적이나 영리 활동 계획은 전혀 없었다고 호소했다. 유승준 측 변호사는 "소송을 하기 위해 입국하려면 재외동포법에 의한 비자 밖에 없다. 재외동포법에 의한 비자는 F4 하나뿐"이라고 설명했다.

한국에 다시 오고 싶은 이유에 대해서 유승준은 "나는 한국에서 태어난 사람이다. 한국을 사랑하기에 한국에 가고 싶은 건 당연한 것"이라며 "왜 꼭 한국에 들어오려 하냐고 묻는 분들이 많은데 이유가 없다. 그냥 그립다. 그만 마음을 닫을까 생각도 했지만 제 정체성이고 뿌리 아닌가"라며 다시 한번 입국 의지를 다졌다.

한편 유승준은 지난 2015년 LA 총영사관에 영리 활동이 가능한 재외동포 비자(F4)를 신청했다가 거부당하자 국내 법무법인을 통해 사증발급 거부 취소 소송을 제기한 바 있다. 1심과 2심에서는 영사관 처분이 적법하다는 판결이 나왔지만 대법원은 지난 7월 유승준의 비자발급 거부는 위법하다고 판결했다.

오는 9월 20일 서울고등법원에서 열리는 사증발급 거부 취소소송 파기 환송심을 앞두고 있는 가운데, 과연 이번에는 법원에서 유승준에 대해 어떤 판단을 내릴지 세간의 관심이 집중된다.


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