허재/사진=민선유 기자
허재/사진=민선유 기자

[헤럴드POP=임의정 기자]농구 국가대표 전 감독 허재가 숙취해소제 모델로 발탁되며 논란의 중심에 섰다.

최근 한 식품회사는 숙취해소제 전속 모델로 허재를 발탁해 그의 이름이 들어간 숙취해소제를 출시했다. 평소 애주가로 알려진 허재의 이미지와 부합돼 보이지만 그의 과거 음주운전 전력이 드러나며 누리꾼들의 공분을 사고 있다.

앞서 허재는 선수로 활약하던 1993년과 1995년 음주운전으로 적발돼 국가대표 자격을 박탈당했다. 1996년에는 무면허 상태에서 만취 상태로 운전하다가 택시를 들이받은 뒤 달아나다 붙잡혀 구속됐다. 이후 보석으로 풀려난 뒤 하루 만에 다시 무면허 사고를 내며 징역 1년과 집행유예 2년을 선고받았다.

2003년에도 음주운전을 하다가 불법 유턴을 해 다른 차를 들이받는 사고를 내기도 했다. 이렇듯 총 5차례의 음주 전과가 있음에도 숙취해소제 모델로 발탁되며 무리수를 둔 그의 행보가 연일 화제의 중심에 섰다.

이러한 논란은 허재의 KBS 방송 진행자 자격 논란으로 번졌다. 최근 허재는 KBS 새 프로그램 '12시 내 고향'의 진행을 맡게 됐지만 사회적으로 물의를 일으킨 방송인이 공영방송의 진행자로 나서는게 부적절하다는 지적이 나오고 있다.

방송인으로 활동하며 허재는 "소주를 가장 좋아한다. 혼자서 5~6병을 마시고 4명이서 소주 70병 정도를 마신 적도 있다"고 말하며 주당 이미지를 지속적으로 밝혀웠다. 하지만 과거 음주운전의 전력을 공개적으로 얘기한 적이 없다보니 이번 일로 인해 그를 좋아하던 대중이 받는 충격은 상당히 클 것으로 보인다.

한편 허재는 1985년 국가대표에 선발됐으며 1988년 농구단에 입단해 프로로 데뷔하며 활약했다. 2004년 30년의 선수 생활을 마치고 은퇴한 허재는 2005년 KCC 감독과 국가대표팀 감독을 역임했으며 현재는 다양한 예능 프로그램을 통해 시청자들을 만나고 있다.


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