[헤럴드POP=윤성희 기자] 가만히 보고 있으면 절로 미소 한 번쯤은 띠게 된다. “너 같은 여자는 처음이야”라는 말이 이해가 간다. SBS 월화드라마 ‘상류사회’(극본 하명희, 연출 최형훈) 속 배우 임지연이 그렇다.

임지연은 ‘상류사회’에서 하루하루가 열심인 삶에 익숙한 아르바이트생 지이 역을 맡았다. 그는 성실하고 한없이 밝은 성격으로, 주변 사람들에게 비타민과 같은 존재다. 그는 사랑 앞에선 ‘밀당’인 듯 ‘밀당’아닌, ‘연애고수’인 듯 ‘연애고수’가 아닌 매력으로 시청자들의 마음을 사로잡았다.

그는 극 중 일보단 노는 것이 즐거운 철없는 본부장 창수(박형식 분)와 신분을 뛰어 넘는 뜨거운 로맨스를 이어가고 있다.

배우 임지연 [사진=헤럴드POP]
배우 임지연 [사진=헤럴드POP]

지이-창수 커플은 진짜 사랑을 원하는 재벌의 딸 윤하(유이 분)-사랑은 성공을 위한 수단이라 믿는 ‘개천용’ 준기(성준 분) 커플과 달리, 매회 풋풋함과 설렘을 오가며 시청자들의 연애 세포를 무한 자극하고 있다.

특히 임지연은 보는 이들로 하여금 때론 웃음을, 때론 눈물을 흘리게 만들며, 지이 역할을 자신만의 색깔로 완벽하게 소화해 내고 있다.

그는 극 중 창수의 어머니로부터 모욕을 당하는 순간에도 “사랑엔 자존심이 없다”면서 당찬 ‘뇌섹녀(뇌가 섹시한 여자)’의 모습을 보인 것은 물론, 다른 대화 없이도 창수에게 기분 나쁜 일이 있었음을 단숨에 눈치 채는 센스 있는 여자친구로서의 면모를 여과 없이 드러냈다.

또한 임지연은 한없이 밝은 모습뿐만 아니라 성숙한 내면의 감정 연기로 색다른 모습을 보여주기도 했다. 항상 웃기만 했던 그가 창수와 떳떳하게 사랑할 수 없는 자신의 처지에 슬퍼하며 상처 입은 내면을 표현한 것.

‘상류사회’ 임지연 [사진=SBS 방송화면]
‘상류사회’ 임지연 [사진=SBS 방송화면]

이처럼 임지연은 데뷔 4년여 만에 첫 드라마 도전에도 불구하고, ‘물 만난 물고기’마냥 캐릭터의 매력을 백분 발휘하고 있다.

임지연은 자신만의 캐릭터 연기 비결에 대해 “촬영장 가는 게 즐겁다. 원래 그렇게 긴장하는 성격이 아닌데, 긴장을 많이 하긴 했었다. 감독님이 순수하셔서 잘 맞다. 촬영장이 즐겁다보니까 연기가 잘 나온 거 같다”고 겸손함을 내비치기도 했다.

하지만 임지연은 지난해 각종 영화제에서 신인여우상을 수상, 3관왕을 차지하며 이미 연기력을 입증 받았던 터. 다만 임지연은 이번 ‘상류사회’를 통해 영화 ‘인간중독’, ‘간신’ 속 무겁고 신비로운 이미지에서 완벽하게 탈피, 연기의 스펙트럼을 한층 더 넓히며 앞으로 그의 연기 행보에 대한 기대감을 한껏 높였다.

또한 임지연은 “극 중 앞으로 현실에 부딪히면서 지이-창수 커플의 관계가 크게 흔들리지 않을까 싶다. 지이답게, 지이만의 방법으로 어떻게 풀어갈지 기대주셨으면 하다. 뻔할 수 있는 신데렐라 스토리를 뻔하지 않게, ‘뻔(Fun)’하게 만들겠다”며, 종영까지 얼마 남지 않은 ‘상류사회’에서도 또 다른 매력 발산을 예고했다.

‘상류사회’는 불평등한 계급 간 로맨스를 통해 진정한 사랑의 의미와 오포 세대 청춘들에게 희망의 메시지를 전하는 청춘 멜로 드라마다. 2013년 SBS ‘따뜻한 말 한마디’로 한 번 호흡을 맞춘 최영훈 감독과 하명희 작가가 다시 한 번 의기투합한 작품. 매주 월, 화요일 밤 10시에 방송한다. '상류사회'는 오는 28일 종영을 앞두고 있다.


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