[헤럴드뮤즈=이미지 기자] “젊음의 패기로 다 하겠다.”

‘최종면접’의 개봉을 앞두고 주연배우들이 밝힌 각오다.

영화 ‘최종면접’이 극장가 비수기인 11월 야심 찬 출사표를 던졌다. 이 작품의 가장 큰 차별점은 티켓 파워가 검증된 베테랑 배우들 대신 라이징 스타 6인방을 전면에 내세웠다는 점이다.

제작비 규모가 크지 않은 독립영화에서는 신예 배우들을 중심으로 한 과감한 캐스팅이 종종 이뤄지지만, 상업영화에서는 흔치 않은 선택이다. 흥행이 검증된 익숙한 이름에 기대기보다 새로운 얼굴들의 가능성에 승부를 건 셈이다.

‘최종면접’의 투자배급사 NEW 홍보마케팅팀 박민지 과장은 헤럴드뮤즈에 “‘최종면접’은 면접장이라는 밀폐된 공간에서 6인의 인물이 벌이는 심리전이라는 명확한 장르적 쾌감을 갖고 있다”라며 “탄탄한 스토리와 긴장감 넘치는 서바이벌 룰이라는 뼈대 위에, 2030 세대가 가장 날것으로 공감할 수 있는 ‘취업’의 현실을 녹여낸다면 관객들의 도파민을 강력하게 자극할 수 있을 것이라 확신했다”라고 전했다.

이어 “이러한 장르적 설정에 완벽한 시너지를 더해줄 핵심은 조이현, 김재원, 신승호, 강유석, 곽동연, 배강희까지 각자의 영역에서 자신만의 연기력과 존재감을 쌓아온 신선한 얼굴들이었다”라며 “이들의 조합은 관객들을 단순히 화면 밖에서 지켜보는 관전자에 머물게 하는 것이 아니라, 면접장 속 ‘제7의 면접자’로 자연스럽게 끌어들여 서스펜스에 온전히 몰입하게 만드는 대체 불가능한 강점을 지니고 있다고 판단했다”라고 덧붙였다.

‘최종면접’은 최종면접장에 모인 6인의 지원자들이 각자의 폭로가 담긴 의문의 봉투를 발견하면서 서로를 의심하고 혼란에 빠뜨리는 이야기. 일본 서점대상 후보에 오른 소설 ‘여섯 명의 거짓말쟁이 대학생’을 원작으로, 한국 청춘들이 마주한 현실을 녹여냈다.

원작 소설의 작가 아사쿠라 아키나리 역시 한국의 입시 경쟁과 취업 활동이 혹독하고 치열하다는 점에 주목하며 “이번 작품의 설정은 한국을 무대로 했을 때 더욱, 어쩌면 한국을 무대로 해야만 비로소 빛을 발하지 않을까 느꼈다”라고 기대감을 내비쳤다.

실관람객들의 반응도 뜨겁다. 네이버 실관람객 평점 9.7점, CGV 골든에그지수 95%, 롯데시네마 관람평 9.2점을 기록하며 높은 만족도 속에 입소문을 이어가고 있다.

특히 취업이라는 소재는 작품의 현실감과 공감대를 높이는 요소다. 면접장에서 벌어지는 치열한 경쟁과 갈등이 취업을 준비하는 이들은 물론, 이미 취업을 경험한 이들에게도 낯설지 않은 현실이기 때문이다.

이와 함께 젊은 배우들을 주축으로 꾸린 색다른 캐스팅도 호평을 이끄는 요인으로 꼽힌다. 또래 배우들이 마치 연극을 준비하듯 충분한 리허설을 거쳐 완성한 신선한 앙상블은 인물들 사이의 팽팽한 긴장감을 극대화하며 치밀한 심리전의 묘미를 살리는 데 힘을 보탰다.

관객들 역시 “충무로를 이끌어나갈 새로운 얼굴들을 많이 만나서 반가웠다”, “신선한 라인업”, “젊은 배우들이 많이 나와서 좋았다”, “젊은 배우들의 앙상블이 좋았다”, “젊은 배우들이 나오는 영화가 흔하지 않은데 배우들 조합이 신선했다” 등의 호평을 보내며 새로운 배우 조합에 높은 만족감을 드러냈다.

한국영화계에서 젊은 배우들이 주연으로 나서 이야기를 이끌어가는 작품을 만나는 일은 쉽지 않다. ‘최종면접’의 조이현, 김재원, 신승호, 강유석, 곽동연, 배강희 역시 이번 작업이 흔치 않은 기회라는 사실을 잘 알고 있었다. 이에 촬영 전부터 여러 차례 리허설을 거듭한 것은 물론, 현장에서도 다양한 아이디어를 제안하며 작품을 함께 만들어 나갔다.

조이현은 “정말 감사한 게 있다. 특히 영화는 또래 배우들과 할 수 있는 기회가 쉽지 않다는 걸 안다. 감사한 마음이 제일 크다”라며 “연습도 또래 배우들과 친구처럼 편하게 제안하며 할 수 있어서 좋았다”라고 털어놨다.

김재원은 “영화판에서 젊은 배우들로만 꾸려진 라인업은 처음 봐서 나 역시 흥미로웠다”라며 “젊은 배우들에게 기회를 준 자체를 감사하게 생각한다”라고 밝혔다.

NEW 홍보마케팅팀 박민지 과장은 “촬영 전부터 각자의 캐릭터 구축은 물론, 6인 단체부터 각 페어 간의 호흡까지 완벽하게 완성하기 위해 배우들과 치열하게 고민을 거듭했다”라며 “이처럼 뜨거운 열정과 에너지를 가진 젊은 배우들이 모였다면 정형화된 리액션을 넘어 진짜 생존 현장에 던져진 청춘들의 가장 날것의 앙상블을 스크린 위에 구현해 낼 수 있을 것이라 확신하고 기대했다”라고 설명했다.

다만 이러한 도전이 기대만큼의 흥행 성과로 이어지지는 못하고 있다. 누적 관객수는 20만 명을 넘어섰지만, 흥행 면에서는 다소 아쉬움을 남겼다. 그럼에도 기존의 흥행 배우 중심 캐스팅 공식에서 벗어나 새로운 얼굴들에 기회를 열었다는 점은 의미 있는 시도로 평가할 만하다. 익숙한 방식에서 벗어난 새로운 선택이 있어야 더욱 다양한 장르와 이야기를 선보일 수 있는 가능성도 커지기 때문이다.

박 과장은 “‘새로운 얼굴이 주는 신선함’과 ‘장르적 다양성’에 대한 대중의 니즈는 항상 있다고 생각한다”라며 “이번 작품이 충무로에 새로운 세대교체의 물꼬를 트고, 향후 영화계 전반에서 참신한 기획과 라이징 스타들을 과감하게 조합한 다채로운 시도들이 더 활발하게 이어질 수 있는 유의미한 선례이자 긍정적인 자극이 되기를 기대한다”라고 바람을 표했다.

물론 한 작품의 성과만으로 충무로의 캐스팅 공식에 변화가 생겼다고 단정하기는 어렵다. 하지만 ‘최종면접’은 익숙한 흥행 배우의 이름값에 의존하기보다 작품 자체의 장르적 매력과 젊은 배우들의 참신한 조합으로 승부를 걸었다는 점에서 의미를 지닌다. 새로운 얼굴들에 극을 이끌 기회를 제공하고 관객들에게도 차별화된 인상을 남긴 이번 시도가 향후 충무로의 캐스팅과 작품 기획에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.