[헤럴드POP=황수연 기자]데뷔한 지 벌써 25년, 연기 하나만큼은 끝내주게 잘한다는 소리를 들어온 이병헌이지만, 놀랍게도 이번이 청룡영화상 첫 남우주연상 수상이다. 심지어 7수 끝에 거둔 참 감사한 상이다.

배우 이병헌은 영화 '내부자들'(감독 우민호)로 지난 25일 열린 제37회 청룡영화상 남우주연상의 영예를 안았다. 이날 이병헌은 남우주연상에 자신의 이름이 호명되자 "기쁘고 감개무량하다는"말로 수상의 영광을 누렸다.

이날 이병헌은 "청룡 영화상에서 남우주연상을 받는 기분이 이런 거네요"라고 말하며 25년간 준비만 했다던 벅찬 수상소감을 하나씩 털어놨다. 무려 7번의 도전 끝에 일궈낸 값진 결과였다. 올해의 청룡은 그의 연기에 손을 들어줬다.

'내부자들'은 대한민국을 움직이는 실세들에게 배신당한 정치깡패 안상구의 복수담을 그린 작품으로 윤태호 작가의 미완결 동명 웹툰을 원작으로 한다. 지난해 11월 개봉한 '내부자들은 청소년 관람불가 등급임에도 감독판까지 포함해 900만 명을 동원하며 흥행에 성공했다.

정치깡패 안상구 역을 맡은 이병헌은 정상에서 바닥까지 떨어진 인물의 복수극을 완벽하게 그려냈다는 호평을 받았다. 당시 "모히토 가서 몰디브 한 잔 해야지"라는 국민적인 유행어를 탄생시키기도 했다. 구설수에 올랐던 사생활 문제까지 지울 정도의 인상적인 열연이었다.

현실을 적나라하게 풍자한 '내부자들'의 완성도 높은 작품성과 900만 관객을 동원한 흥행력, 여기에 이병헌의 인생 연기가 더해지니 완벽 그 자체였다. 수상 소감에서 "후보에 오른 배우들이 너무 훌륭한 영화와 연기를 해주셔서 사실 기대를 많이 하지 않았다"고 겸손함을 보였던 그였다.

곽도원, 송강호, 정우성, 하정우 등 쟁쟁한 후보들을 제친 이병헌이 주인공이 된 것은 결코 이변이 아니었다. 그가 보여준 안상구의 연기는 모두가 납득할 만한 강렬한 연기였다.

이병헌의 수상소감은 화제를 낳기도 했다. 어지러운 시국을 향한 소신 발언이었다. 이병헌은 "'내부자들' 시나리오를 처음 읽었던 순간과 촬영했던 때를 너무 좋게 기억한다. 그런데 한편으로 영화니까 과장돼 있는 게 아닌가, 현상과 사회를 극단적으로 몰고 간 거 같아서 과장된 영화가 아닌가 싶었다. 결과적으로 보면 지금은 현실이 '내부자들'을 이겨버린 상황이라는 생각이 든다. 얼마 전 TV를 보면서 한마음으로 촛불을 들고 있는 걸 보는데 언젠가는 저 촛불이 희망의 촛불이 될 거라는 믿음을 가졌다"고 말해 눈길을 끌었다.

마지막으로 이병헌은 이날 못다 한 말을 다음 청룡영화상 시상식에서 말하고 싶다는 각오를 보였다. 연기 하나는 기가 막히는 이병헌이기에 기대가 되는 발언이 아닐 수 없다. 다음엔 어떤 인생 캐릭터로 관객들을 찾을까. 그의 새 작품이 벌써 궁금하다.


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