[첫방]"시간 순삭의 표본"…'닥터 프리즈너' 남궁민, 짜릿한 쾌속 질주

[헤럴드POP=안태현 기자] ‘닥터 프리즈너’가 흥행 신호탄을 제대로 쏘아올렸다.

KBS2 새 수목드라마 ‘닥터 프리즈너’(연출 황인혁/ 극본 박계옥)이 지난 20일 첫 방송됐다. ‘닥터 프리즈너’는 대형병원에서 축출된 외과 에이스 나이제(남궁민)가 교도쇼 의료과장이 된 이후 사활을 건 수싸움을 펼쳐가는 신개념 감옥x메디컬 서스펜스 드라마. 이날 첫 방송에서는 나이제가 어떻게 대학병원 외과 에이스에서 서서울 교도소 의료과장으로 변신하는 과정이 그려졌다.

그야말로 모든 사건은 순식간에 벌어졌다. 드라마가 첫 타이틀을 띄우고 본격적인 이야기가 시작될 때쯤 어느새 1회 방송이 마쳐졌다. 그만큼 강렬한 흡인력을 자랑했다는 말이다. 배우들의 연기력은 말할 것도 없었고, 세련된 연출과 촘촘한 각본은 시청자들을 단 한 번도 브라운관에서 눈 뗄 수 없게 만들었다. 그간 수많은 장르드라마를 시도해왔던 KBS의 도전이 빛을 발하는 순간이었다.

사건은 3년 전으로 거슬러 올라가 시작됐다. 태강병원의 에이스 의사 나이제는 의사의 사명감과 선한 성품을 지닌 인물. 하지만 그런 나이제를 압박해오는 것이 있었으니 바로 권력이었다. 태강그룹의 막무가내 철부지 둘째 아들 이재환(박은석)이 낸 교통사고가 나이제의 인생을 바꾸는 전환점이 됐다. 이재환의 행패로 버스가 트럭에 충돌하는 대형사고가 벌어진 것.

이 과정에서 이재환은 자신이 태강병원 이사장의 아들이라며, 중상자들이 넘쳐나는 상황에서 나이제에게 동생 이재인(이다인)의 치료만을 맡을 것을 강요했다. 하지만 이재인이 입은 상처라고는 단지 이마가 찢어진 것 뿐. 이에 나이제는 의료법을 거론하며 중상자 치료가 우선이라고 설득했지만, 센터장까지 나서는 판국이 벌어졌고 결국 치료가 미뤄진 임산부는 태아와 함께 사망을 맞아야했다. 그렇게 시작된 이재환과 나이제의 악연은 3년 뒤 현재에서도 이어졌다.

이재환이 법정구속 되어 서서울 교도소로 이송되는 모습이 생방송으로 중계되는 사이, 나이제는 서서울 교도소의 면접을 끝냈다. 그리고 이재환이 탄 호송차를 향해 덤프트럭이 달려들었고, 현장은 아수라장이 됐다. 이재환은 버스에서 피투성이가 된 채로 기어 나왔고, 그런 그의 앞에 나이제가 나타났다. 이윽고 나이제는 살기 어린 표정으로 이재환의 등에 무언가를 내려찍는 모습까지 이어졌다.

이 많은 사건이 벌어지는 과정에서도 ‘닥터 프리즈너’는 초반의 강력한 힘을 잊지 않았다. 더불어 캐릭터 설명을 위해 허비하는 시간을 아껴가면서 상황에 그대로 이 모든 캐릭터들의 성격이 녹아들게 만들었다. 덕분에 첫 회에서는 다소 복잡하게 이야기를 구성하던 여타의 드라마들과 다르게 ‘닥터 프리즈너’는 간결하고 단호하게 이야기를 풀어나갔다. 직선으로 뻗은 도로에서 속력이 더 빠른 것처럼, 시청자들의 집중도 빨랐다.

지난 2017년 방송된 ‘김과장’ 이후 2년 만에 다시 KBS를 찾은 남궁민의 카리스마는 그야말로 압권이었고, 이에 맞서는 이재환의 모습을 그려낸 박은석의 모습 또한 드라마의 흡인력을 높이는데 큰 공헌을 했다. 여기에 다소 짧은 시간이었지만 강렬한 존재감을 드러낸 선민식 역의 김병철까지. 배우들의 호연이 얹어지면서 ‘닥터 프리즈너’라는 머슬카는 더욱 힘을 주고 엑셀을 밟을 수 있었다. 오직 브레이크라면 3, 4회에 대한 기다림 밖에 없었다.

이러한 쾌속 질주의 스토리 덕분일까. ‘닥터 프리즈너’는 이날 닐슨코리아의 시청률 집계에서 전국기준 8.4%, 9.8%의 시청률을 내보였다. 이는 전작 ‘왜그래 풍상씨’가 첫회에서 기록했던 6.7%의 기록을 거뜬히 뛰어넘는 기록. 또한 동시간대 수목드라마 중 최고 시청률이었다. 첫 회에서 강렬한 흡인력을 자랑했던 만큼, 지금과 같은 텐션으로 달린다면 KBS의 역대급 장르드라마가 탄생할 것이라는 기대도 등장하고 있는 상황이다.

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