백종원 유튜브 캡처
백종원 유튜브 캡처

[헤럴드POP=김나율기자]백종원이 예산 국밥거리와 손절했다.

지난 3일 백종원은 유튜브 채널 '백종원'에 '백종원 시장이 되다 12화. 대체 예산 국밥거리, 그곳에는 무슨 일이 있는 것인가...'라는 제목의 영상을 게재했다.

영상에서 백종원은 충남 예산 국밥거리를 찾았다. 국밥거리 사장들과 간담회를 가진 백종원은 "사장님들 가게에 단 한 곳이라도 위생 문제가 생긴다면 기사화가 되거나, 예산에서 공론화가 되어 난처해질 거다. 억지로 참여할 이유는 없다"라고 밝혔다.

최근 예산 국밥집의 위생 상태에 대한 컴플레인이 늘었다. 백종원은 "이젠 큰일이 될 수 있다"라고 했고, 한 국밥집 사장은 "시장에서 장사하던 사람들인데, 사소한 거 다 참견하면서 사람을 어렵게 하니까 너무 어렵다. 그러니까 저희는 빼달라"라고 말했다.

백종원은 "걱정돼서 그런 거다. 최근 위생법이 많이 바뀌었다"라고 했고, 사장은 "우리들이 노력할 테니까 제발 등허리에서 내려놔 달라. 영업정지 1년을 당하든, 1천만 원을 물든 제 장사는 그렇게 하고 싶다"라고 주장했다.

국밥거리는 사연이 많았다. 백종원은 "예산에서 지역 활성화를 위해 여러 가지 아이디어를 냈는데, 임시천막에서 국밥을 팔던 상인들의 매장을 지어 국밥거리를 조성했다. 마케팅이 필요해서 제 이름을 붙이겠다고 하더라. 제가 관리한다고 생각할까 봐 처음엔 극구 말렸는데, 결국 군수님이 붙였다"라고 말했다.

지난 2017년 열린 지역 축제 때 위생 논란이 불거졌다. 백종원은 "국밥에 물 탄 사건이 발생했다. 지역신문에 기사까지 났다. 나도 전화를 엄청 받았다"라고 했다. 백종원은 국밥집 사장들을 데리고 견학도 다니며 위생에 대해 철저히 신경썼다.

백종원은 국밥집 사장들의 동의 하에 미스터리 쇼퍼를 보냈다. 그러나 위생이 개선되지 않은 가게들이 많았다. 백종원은 시장 재개장 전날 국밥집을 찾아가 응원의 말을 전하기도 했다.

백종원은 한 국밥집에 들어갔다. 국밥집 사장은 "우리는 손님이 오면 세팅해놓은 걸 바로바로 내보낸다. 손님이 오는데 막 할 순 없다. 그날 팔 것만 미리 준비해서 냉장고에 넣어둔다"고 했다.

백종원은 국밥 한 입을 먹고 바로 뱉었다. 백종원은 사장을 불러 "고기 언제 삶았냐. 이걸 어떻게 파냐. 돼지고기는 삶고 두 시간만 지나도 서서히 냄새난다. 지금 삶아서 점심 장사해도 사람들이 감탄할 거다. 고기를 사드릴 테니, 지금 삶아서 장사해라"라고 컨설팅했다.

그러나 다음날, 국밥집 사장은 어제 삶은 고기를 팔려고 했다. 당일날 삶은 고기만을 팔기로 약속했던 사장은 "내가 아직 감을 못 잡았다. 손님이 많아서 모자라니까 또 삶았다"라고 변명했다.

그다음 날 다시 찾아갔으나, 사장은 "오늘 고기를 사러 갔는데, 9시에 문을 연다고 하더라"라며 변하지 않는 모습을 보여줬다. 사장은 "부담 느끼니까 나도 병이 났다"며 눈물을 흘렸다.

이 상황을 모두 전해 들은 백종원은 "난감한 소식을 전해드리게 되서 죄송하다. 군과 협의를 했고, 국밥거리에 '백종원' 이름을 떼기로 했다. 저도 부담이 됐고, 몇 년에 걸쳐 노력하고 큰 비용을 썼지만 불편해하시는 것 같다. 더 도와드리면 화병 나실 것 같다"고 말했다.

그러면서 "저도 마음을 많이 다쳤다. 이름은 내리지만, 지역 주민 입장에서 관심은 이어졌으면 한다. 열심히 하는 국밥집도 많으니 잘 됐으면 좋겠다"고 아쉬운 인사를 건넸다.


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